"אנחנו מוצפים בהתרגשות ובתודה על שובו של אלי-ה הביתה לאחר 505 ימים ארוכים ומייסרים בשבי. לראות אותו היום, מחזק אותנו ומעניק לנו תקווה גדולה לקראת תהליך השיקום הארוך שמצפה לו. זהו רגע של הקלה עצומה עבורנו, עבור חבריו, ועבור כל מי שהחזיק בתקווה והתפלל לשובו. אנחנו רוצים להודות לחיילי צה”ל, למטה משפחות החטופים, לקצין המשפחה שלנו עמית, ובעיקר לכל אזרחי מדינת ישראל על החיבוק, התמיכה והאמונה הבלתי מתפשרת. הרגע הזה, שאמור להיות מלא בשמחה, מלווה גם בכאב על מה שעבר שם, ועל משפחות החללים במלחמה". כך מסרה אתמול משפחת כהן, זמן קצר לאחר שפגשו את בנם אלי-ה (27), ששוחרר אחרי 505 ימים בשבי חמאס.
ב-7 באוקטובר נחטף אלי-ה מ"מיגונית המוות", שאליה ברח יחד עם בת זוגו זיו עבוד, ממסיבת הנובה (ראו מסגרת). מאז הוא הוחזק בתנאים קשים מאוד. מעדויות ראשונות עולה שהוא הוחזק במנהרה, לרוב בחושך מוחלט ורק לעיתים עם תאורת פנס. הוא הורעב במכוון כדי להחלישו, בזמן שהמחבלים נהגו לאכול מול עיניו. הוא גם כמעט ולא נחשף כלל לתקשורת, ולמעשה עד אתמול לא ידע מה עלה בגורלה של בת זוגו, זיו, שהובילה את המאבק לשחרורו.
אתמול היה אלי-ה הראשון מבין שלושת חטופי הנובה ששוחררו אתמול, שיצא ממכונית חמאס לעבר הבמה בנקודת שחרורם ברצועה. "הנה הוא מחייך, איזה אלוף הוא", אמר בהתרגשות דודו, קובי כהן, כשראה אותו עולה על הבמה.
במחנה רעים התקבל אלי-ה בחיבוק עצום על ידי הוריו, סיגי ומומי, שפרצו בבכי. "אני כאן, הכל בסדר. חלאס, לא בוכים יותר", ניסה להרגיע אותם.
גם החברה, זיו, הגיעה עם הוריו לקבל את פני אהובה במחנה רעים. "אהבה שלי, אתה כאן", אמרה לו וליטפה את פניו. "מה איתך, אהובה שלי? אני לא מאמין שאת בחיים", השיב אלי-ה בהתרגשות לפני שהשניים עברו לנשיקה ממושכת.
במסוק שהוביל אותם לבית החולים בילינסון בפתח-תקווה חיבק אלי-ה את זיו ארוכות. על הלוח המחיק הוא ציטט משירו של אמיר דדון "אור גדול": "אני כאן, לא מתבזבז יותר" .
במוצאי השבת התכנסו שלושת חטופי הנובה ששוחררו אתמול - אלי-ה, עומר שם טוב ועומר ונקרט, עם בני משפחותיהם לטקס הבדלה מרגש שערך אהרון רבי, סבו של אלי-ה.
אמש פירסם אלי-ה סטורי באינסטגרם: "יהי זכרם ברוך של כל נופלי 7 באוקטובר", כתב. "יהי זכרו ברוך של כל חייל שחירף נפשו למען החזרה שלי הביתה. תודה רבה לכל אדם שתרם ויצא להילחם למעני. כל תפילה שלכם הורגשה אצלי בלב ובנשמה וחיזקה אותי כל רגע מחדש. אסור לנו לשכוח לרגע את האחים שלנו שנשארו שם מאחור, ותכף אני מצטרף אליכם למאבק עבורם. הלוואי שבקרוב ייצא לי להיפגש עם כולם ולחבק את כולכם. אני אוהב אתכם".
סיפור החטיפה של אלי־ה
למסיבת הנובה הגיע אלי-ה כהן עם בת זוגו זיו עבוד, ועם אחיינה של זיו, עמית בן אבידה ז"ל ובת זוגו קארין שוורצמן ז"ל. כשהחלה המתקפה הסתתרו הארבעה במיגונית שכונתה "מיגונית המוות", שבה נרצחו עמית וקארין.
אלי-ה נחטף מהמיגונית יחד עם הירש גולדברג-פולין ז"ל, אור לוי, ואלון אהל, ואילו זיו, ששרדה בנס את הזוועות במיגונית, ניצלה והחלה במאבק לשחרורו של אהובה. לאחר החטיפה גילתה זיו שאלי-ה תיכנן להציע לה נישואים ואף רכש טבעת. כחלק מהמאבק לשחרורו של אלי-ה יצאה זיו בפורים שעבר לרחובות תל-אביב וקרעה את לב ההמונים כשלבשה שמלה צהובה עם שרשראות ברזל ותמונות החטופים. במרכז השמלה היה לב מדמם עם תמונתו של אלי-ה. "במקום לעמוד תחת החופה בשמלה לבנה, אני לובשת שמלה צהובה ועומדת עם שלט - הארוס שלי חטוף בעזה", אמרה אז.
מתוך השלושה שנחטפו עם אלי-ה – הירש ז"ל נרצח במנהרה, אור לוי שוחרר לפני שבועיים אחרי 491 ימים בשבי, ואלון אהל עדיין מוחזק בתנאים לא אנושיים, שעל פי עדויות כוללים גם קשירה בשלשלאות.
