בימים אלה, כשפרנסי הספורט הישראלי מנסים להחזיר לארץ את הפעילות הבינלאומית, נעים להיזכר שפעם אירחנו כאן אירועים רבי-משתתפים עם נציגים מכל העולם. משחקים אולימפיים, למשל. כן, כאלה עם טקס פתיחה, מצעד משלחות, מדליות, פודיומים, המנונים. כל הערכה. קבלו את המשחקים הפראלימפיים, או אולימפיאדת הנכים כפי שנקראו אז ב-1968, כשהתקיימו בישראל. זו הייתה בסך הכל המהדורה השלישית של המשחקים במתכונת הנוכחית.
ההתחלה הייתה בתחרויות ספורט שאירגן סר לודוויג גוטמן בשנת 1948 והשתתפו בהם לוחמי מלחמת העולם השנייה שסבלו מפגיעה בעמוד השדרה. התחרויות הפכו לאירוע שנתי שנקרא "משחקי סטוק מנדוויל" על שם בית החולים שבו נערכו. ב-1960 הם עברו למתכונת אולימפית ונערכו לראשונה בסמוך למשחקים האולימפיים שהתקיימו ברומא. ב-1964 הם נערכו בטוקיו, וב-1968 הם היו אמורים להתקיים במקסיקו-סיטי, אבל בשל קושי של ממשלת מקסיקו לקיים את המשחקים הפראלימפיים בשטחה, התקבלה הצעת ממשלת ישראל לארח את המשחקים והם השתלבו לצד אירועי חגיגות שנת ה-20 למדינה.
טקס הפתיחה של האולימפיאדה התקיים ב-4 בנובמבר 1968 באצטדיון האוניברסיטה העברית בגבעת רם, לעיני כ-10,000 צופים, בהם סגן ראש הממשלה יגאל אלון, שפתח את המשחקים. בתקשורת הישראלית עדיין לא ידעו איך לאכול את האולימפיאדה, וכך נפתח סיקור טקס הפתיחה: "זה היה יכול להיות כל כך יפה, כל כך מרשים, כל כך ססגוני ועשיר וכל כך אולימפי, לו רק לא היו שם 750 נכים צמודים לכיסאותיהם. אך לאחר הזעזוע של הרגע הראשון זה היה באמת כל כך יפה ומרשים, ויחד עם זאת נוגע ללב בצורה בלתי רגילה לראות 750 גברים ונשים וגם שני ילדים בני 13 מבלגיה, חלקם מוסעים בעגלות נכים וחלקם מסיעים עצמם בעגלותיהם. הם באו מכל קצווי העולם לירושלים כשלכולם מטרה אחת: להוכיח לעולם ולעצמם כי ככל האדם הם".
אחרי שעבר הזעזוע הראשוני החלו המשחקים, שנערכו במספר מוקדים בר"ג: במרכז ספיבק, באצטדיון הכדורגל שהפך למסלול אתלטיקה, בבריכת השחייה במועדון איל"ן שמסביבה נבנו יציעים חדשים, באולם שבט הצופים ובבית הספר אוהל שם. במלון כפר המכביה הוקמו חדרים נגישים לכיסאות גלגלים, וגם חברת אל על ורשות שדות התעופה נרתמו למשימה ובנו מעלון מיוחד כדי להוריד ולהעלות את הספורטאים למטוסים.
576 מדליות חולקו במשחקים, ו-62 מהן קטפו ספורטאי ישראל שהגיעו למקום השלישי בדירוג הכללי אחרי ארה"ב (99) ובריטניה (69). הישראלית מספר אחת הייתה ציפי רובין עם חמש מדליות זהב ושתי מדליות כסף: חמש מדליות באתלטיקה, אחת כשחקנית בנבחרת ישראל בכדורסל בכיסאות גלגלים ואחת בשחייה. רובין, שהשתתפה במשחקים הפראלימפיים שמונה פעמים, היא הספורטאית המעוטרת ביותר מישראל בספורט הנכים עם 31 מדליות בארבעה ענפי ספורט שונים, בהן 15 זהב, תשע כסף ושבע ארד. המשחקים הפראלימפיים בישראל ננעלו ב-13 בנובמבר בטקס שנערך במרכז הירידים בת"א. היו ימים.
