איזו עונה הצגה. הפועל באר-שבע עוד לא לקחה אליפות וגם לא גביע, אבל אם תמשיך לשחק כדורגל כזה, היא תסיים עם דאבל היסטורי – ונראה שהכיוון ברור. עם יתרון של חמש נקודות על מכבי ת"א בטבלת הליגה, השדים האדומים (ויסלחו לנו אוהדי הפועל ת"א) לא הורידו את הרגל מהגז גם ברבע הגמר מול מכבי חיפה עם 0:2 אדיר בהר הגעש בטוטו-טרנר.
האמת, זה פשוט לא כוחות. באר-שבע, עם תקציב נמוך בהרבה ובלי כוכבים נוצצים, פשוט נראתה – שוב – בכמה רמות מעל הירוקים. קבוצה רעבה יותר, נחושה יותר, מאומנת יותר, מאוזנת יותר. לברק בכר אולי יש שמות, אבל לרן קוז'וך יש תלכיד מנצח. כל שחקן יודע את מקומו במגרש, וגם אם הכדורגל לא תמיד סוחף, היעילות והעוצמות עושות את ההבדל. וכשמדברים על עוצמות מתכוונים בעיקר לשני הגרזנים במרכז המגרש – קינגס קאנגווה ולוקאס ונטורה – הזרים הטובים בישראל כיום.
חיפה, שהגיעה בלי הקהל שלה בעקבות העונש על פיצוץ המשחק נגד מכבי ת"א, נראתה כבויה ב-45 הדקות הראשונות, ואם המארחת הייתה מרוכזת יותר (בעיקר אמיר גנאח שהגיע למספר הזדמנויות) העסק היה גמור עוד לפני הירידה להפסקה. לפחות מהלך אחד נגמר ברשת, כאשר קאנגווה (איך לא) שלח כדור עומק נהדר לדן ביטון, ושריף כיוף יצא רע מהשער והכשיל אותו ברחבה. ביטון עצמו לקח את הפנדל, העניק לקבוצתו יתרון סופר מוצדק בדקה ה-36 וחגג עם הפרחת בלונים כתומים כמחווה לזכרם של שירי, אריאל וכפיר ביבס ז"ל.
בכר יצא באופן מדהים מרוצה מהתוצאה ב-45 הדקות הראשונות, ומנגד קוז'וך המורחק שישב ביציע הבין שהוא עלול לשלם ביוקר על ההחמצות הרבות. מצד שני, עם החבורה הנהדרת שיש לו, הוא לא באמת היה צריך לדאוג. אז נכון הירוקים יצאו חדים יותר מחדרי ההלבשה והיו קצת יותר מסוכנים, אבל גם קאנגווה ובאר-שבע לא נרגעו אפילו לרגע – ובעיקר שידרו רוגע שכל כך מאפיין את הקבוצה.
אחת הבעיות העיקריות של חיפה העונה היא ההגנה שלא פעם מפשלת ומעניקה מתנות ליריבות. וכשדין דוד ובעיקר דיא סבע נקלעים למשחק פחות טוב ולא מצליחים לתקן בצד השני, בכר נשאר בלי תשובות. וגם כשאופיר מרציאנו, שוער הגביע של באר-שבע, מעניק כדור על מגש של כסף לדוד, זה נגמר בבעיטה החוצה של החלוץ. עד כמה שזה מדהים, מלך השערים של הליגה גיא מלמד ישב על הספסל במשך 81 דקות, ובזמן המועט ששיחק לא ממש הצליח לשנות את רוע הגזירה.
בכר שלח את כל הכלים שלו קדימה לקראת הסיום, אבל התחושה הייתה שהשער יגיע מהעבר השני – מה שאכן קרה. המחליף יוני סטויאנוב יצא למתפרצת, כיוף הדף – וביטון כבש את השני מהריבאונד (84) ורץ ליציעים.
בחצי הגמר מחכות הפועל ת"א, בני ריינה והמנצחת במשחק בין סכנין לבית"ר, כאשר עדיין לא ברור אם יהיה מפגש חוזר או ניצחון טכני לאורחת על רקע פרשת המאבטחים. בכל מקרה, בכל רביעייה שלא תהיה ומול כל יריבה – באר-שבע היא הפייבוריטית לזכייה.
