אבוטילון הודי, בלוטנית דביקה, אזובית רמון, מעלה-עשן מדברי, חלבלוב מגורגר וצלף רותמי – כל אלו הם צמחים מדבריים נדירים ובסכנת הכחדה, והתקווה שלהם היא פרויקט קהילתי שהקימו נשים בערבה התיכונה, שפועלות לשמר, להציל ולשתול אותם בגינות פרטיות וציבוריות.
המיזם הקהילתי "גינון בצמחי בר מן המדבר" מתקיים בערבה התיכונה כבר חמש שנים. כ-5,000 שתילים של צמחי בר מדבריים חולקו השנה לציבור, ביניהם צמחים הנמצאים בסכנת הכחדה. השתילים הונבטו וטופחו לאורך שש שנות מחקר, זיהוי, איסוף מרחבי המדבר, ניקוי והנבטה של זרעי הצמחים. אלה יישתלו בגינות בר ציבוריות וב-70 גינות פרטיות ביישובי הערבה, במטרה לשמרם שלא ייכחדו.
המיזם מנוהל על ידי נשים – בוטנאיות, חקלאיות ונשות חינוך מהערבה התיכונה. הוא הוקם מתוך ההכרח לשמר צמחי מדבר המצויים בסכנת הכחדה, נוכח שינויי האקלים ופיתוח. במיזם שותפים 240 חברי קהילה מיישובי הערבה, שזוכים לליווי וייעוץ מקצועי של מו"פ ערבה, קרן קיימת לישראל וחברת "חישתיל". חלק גדול מצמחי המדבר הינם צמחי מרפא, בעלי סגולות רפואיות, הנמצאים בשימוש מזה אלפי שנים, בין היתר על ידי הבדואים במדבר, וזוכים לחיים חדשים בתעשייה המודרנית.
הילה אלבז (52) ממושב חצבה, מרכזת מיזם "גינון בצמחי בר מן המדבר", סיפרה כי "אל חלק מהצמחים הגענו בדקה ה-90. למדנו אותם ואת מנגנון הפצת הזרעים שלהם. לאחר מכן למדנו איך להנביט אותם ואיך לגדל אותם בלי לפנק אותם יותר מדי. פינוק יתר זה לא משהו שהם יכולים להתמודד איתו, ולכן הערבה הקשוחה היא מקום אידיאלי עבורם".
הבוטנאית מימי רון, תושבת מי עמי ואחת ממובילות הפרויקט, סיפרה כי "הרעיון להכניס צמחי בר מדבריים לגינון נמצא אצלי בראש 50 שנה. אני עושה את זה בגינה שלי כל השנים. הילה אלבז גייסה אותי לפרויקט ונשאבתי לזה בשמחה".
