תת-אלוף אפי דפרין (53) כבר נפרד מצה"ל אחרי 33 שנות שירות, ואפילו סוכם לשמש באזרחות כסמנכ"ל שיווק ברפאל, אבל עכשיו הוא נענה להפצרותיו של הרמטכ"ל החדש אייל זמיר, ויחזור ללבוש את המדים – הפעם כדובר צה"ל.
בסוף השבוע האחרון, אחרי שרב-אלוף זמיר הודיע לדובר צה"ל, תא"ל דניאל הגרי, שאין בכוונתו להעניק לו דרגת אלוף כרגע והציע לו תפקיד תא"ל שלישי במספר, הודיע תא"ל הגרי על פרישתו מצה"ל.
אתמול, יומיים אחרי הדחתו למעשה של הגרי, החליט הרמטכ"ל זמיר שמי שיחליף אותו בתפקיד יהיה תא"ל דפרין. המינוי כבר אושר על ידי שר הביטחון ישראל כ"ץ, ודפרין צפוי להחליף את הגרי אחרי תקופת חפיפה.
דפרין, נשוי ואב לארבעה, הוא בדיוק כמו הרמטכ"ל החדש, איש שריון. הוא התגייס ב-1991 לחטיבה 7 של השריון וביצע שורת תפקידי פיקוד בחיל, עד שמונה ב-2005 למפקד גדוד "עשת" (9) בעוצבת "עקבות הברזל" (401).
במלחמת לבנון השנייה, שבה שימש כמפקד הגדוד, הוא נפצע באורח קשה בוואדי סלוקי בלבנון כשהטנק שבו נסע נפגע, אך לאחר תקופת שיקום חזר ללוחמיו.
בהמשך שירותו שימש כמפקד גדוד "שלח" (532); כקצין אג"ם של עוצבת "הפלדה" (162); כמפקד עוצבת "אגרוף ורומח" (27); כסגן מפקד עוצבת "געש" (36); וכנספח צה"ל בהודו.
בחמש השנים האחרונות לשירותו, בין 2019 ל-2024, עמד דפרין בראש חטיבת תב"ל – לשעבר קשרי חוץ – ונחשב למהפכן באגף, כאשר בשנים האחרונות הפעילות הבינלאומית של צה"ל שברה שיאים, בעיקר במזרח התיכון. החטיבה, הפועלת תחת אגף אסטרטגיה ומעגל שלישי, אחראית למעשה על קשרי צה"ל עם כוחות זרים וארגונים בינלאומיים, ויצירת שיתופי פעולה עימם. באוגוסט האחרון, כשסיים את תפקידו על החטיבה, אמר דפרין בדברי הפרידה שלו: "בימים אלו של מלחמה, ישראל הופכת ממדינה קטנה מוקפת אויבים למדינה קטנה מוקפת גם שותפים. אני חותם 33 שנות שירות בצה"ל כלוחם, כמפקד וכדיפלומט צבאי. במהלך שירותי איבדתי חברים ולוחמים, הם ליוו ומלווים אותי בכל צעד ושעל. נפלה בידי זכות גדולה לשרת את מדינת ישראל בארץ ובעולם, לקדם ולפתח שותפויות, לקחת חלק פעיל בביצור מעמדה וביטחונה של ישראל ו'להוציא דיבת הארץ לטובה' בקרב אומות האזור והעולם". דפרין כאמור כבר סיכם על תפקיד בכיר באזרחות, ופעמיים דחה את הצעתו של הרמטכ"ל לחזור לצבא ולשמש כדובר צה"ל, אך זמיר לא ויתר, נפגש עימו בארבע עיניים ושיכנע אותו לקבל את התפקיד ולחזור למדים. "הוא לא אוהב ולא רוצה פוליטיקה וגרוע בזה, לכן גם נרתע מהתפקיד", הסבירו קצינים לשעבר ששירתו עימו. לדבריהם "הוא הראשון מבין בכירי צה"ל שהסכים לדבר בגלוי על הפוסט-טראומה שלו מאז אותה פציעה קשה בלבנון".
תא"ל דפרין הוא בעל תואר ראשון במדעי החברה באוניברסיטת בן-גוריון בנגב, בעל תואר שני בביטחון באוניברסיטה העברית בירושלים, ובוגר המכללה המלכותית ללימודי ביטחון בבריטניה.
