בפעם השלישית בתוך פחות מארבע שנים, עמד שלומי לחיאני, לשעבר ראש עיריית בת-ים, בפני ניסיון חיסול. ביוני 2021 הונח ברכבו מטען חבלה. בינואר 2024 הוטמן ליד רכבו מטען דמה. אתמול זה היה שוב מטען, שהוביל הפעם גם לנזק כבד ולנפגעים - בהם לחיאני עצמו.
בשעות הצהריים נשמע פיצוץ עז ליד מחלף לה גוארדיה בכביש 20 (איילון דרום), אחד הכבישים הסואנים בארץ. המרצדס בה נסע לחיאני, שהיה בדרכו לבת-ים, עלתה באש. הוא הספיק לצאת מהרכב, ופונה לבית החולים וולפסון בחולון כשהוא פצוע קל ברגלו. גם הנהג שלו, ונהג שנסע בסמוך, נפגעו מהפיצוץ. בזירה נמצאו שרידי מטען החבלה שהתפוצץ, ובמשטרה בודקים למי היו מניעים לנסות ולחסל את לחיאני, והאם יש לו סכסוכים על רקע כספי מול גורמים עבריינים.
עם שחרורו מבית החולים לאחר כשעתיים הוא נראה מחויך, שמר על פאסון ולא חמק מהתקשורת - כפי שנהג לאחר כל אחד מניסיונות החיסול. "נסעתי באוטו כרגיל והיה בום", סיפר ל"ידיעות אחרונות", "יצאתי מהאוטו וראיתי שהוא והאוטו שלידו מפויחים. אין לי מושג מה היה, איך היה, כמה היה. אנחנו פונים למשטרת ישראל, אנא, גבירותיי ורבותיי, תבדקו, תסתכלו, תראו מה זה, מי זה? אין לי ספק שעובר משהו רע על החברה הישראלית שלנו, רע מאוד".
כשהוא יושב בכיסא גלגלים, התייחס לחיאני בבדיחות גם לניסיונות החיסול הקודמים. "מטען אחד שרדתי כשהייתי בחופשה בתאילנד, אז זה לא איזה מי יודע מה. המשטען השני הבני שהוא היה מטען דמה, אבל הפעם זה היה רציני", אמר וטען שלא קיבל אזהרה מגורמי המודיעין במשטרה כי יש סכנה לחייו או כוונה לפגוע בו: "ממש לא חשתי מאוים, הנכדה שלי הייתה אצלי באוטו יום קודם. לא דיברתי עם המשטרה מאז המעצר המפורסם".
"המעצר המפורסם" הגיע לאחר שלחיאני (60) הורשע בעבירות של הפרת אמונים. כתב האישום הוגש נגדו בפברואר 2014, והוא הושעה מכהונתו כראש עיריית בת-ים, אותה החל ב-2003. הוא הודה בעבירות במסגרת הסדר טיעון, ונגזרו עליו שמונה חודשי מאסר. לאחר שהשתחרר מהכלא הוא פנה לעסקים שלפי הערכות המשטרה, גרמו לו לסכסוכים עם עבריינים.
בשנת 2022, עם תום תקופת הקלון, הכריז לחיאני כי הוא חוזר לפוליטיקה המקומית. בכהונתו נחשב לראש עיר פופולרי ולתקווה גדולה, ורבים אף האמינו כי הוא ימשיך בהצלחה לקריירה בפוליטיקה הארצית. גם אחרי המאסר הוא נותר דמות פופולרית בבת-ים, אך למרות זאת הפסיד בבחירות האחרונות לצביקה ברוט - והוא מכהן רק כחבר מועצת העיר.
חודש לפני הבחירות נמצא כאמור מטען חבלה ליד רכבו של לחיאני. במשטרה ציינו אז כי הרקע לאירוע הוא סכסוך פלילי. לחיאני אמר אז: "מדובר במטען מדומה, שכנראה הוטמן בידי אנשים שמנסים למנוע ממני להיבחר לראשות העיר. אין לי אויבים, רק יריבים פוליטיים. חבל שגם בימים אלה יש המבקשים לפגוע במקום לשמור על אחדות ומוסר. אני נחוש מתמיד להחזיר לתושבי בת-ים את הביטחון". גם ביוני 2021 התגלה מטען חבלה ברכבו של לחיאני, שלא שהה אז בארץ. חבלני משטרה פירקו את המטען. לחיאני אמר אז כי עודכן בטלפון על אודות האירוע. "מצער לשמוע", הוא מסר. "אני מקווה שזו טעות וסומך על המשטרה".
חקירות שני המטענים הקודמים הגיעו למבוי סתום, ולא נעצרו חשודים. בשני המקרים טען לחיאני כי אין לו אויבים. הפעם במשטרת מחוז תל-אביב הוחלט על העברת החקירה ממרחב איילון לחוקרי ימ"ר תל-אביב, שלהם יש את כוח האדם והאמצעים הטכנלוגיים כדי לפענח את ניסיון החיסול של לחיאני.
