אחרי שאוקראינה הסכימה השבוע להפסקת אש בת 30 יום מול רוסיה, ולדימיר פוטין מצא את עצמו במלכוד, כי הכדור עבר לידיים שלו. אמש חזר הנשיא הרוסי עם תשובה, שיש המפרשים אותה כ"כן, אבל", ואחרים כ"לא" בתחפושת של "כן".
אתמול, שעות ספורות אחרי שיועץ בכיר הודיע כי רוסיה דוחה את ההצעה להפסקת אש, פוטין הגיע עם תשובה שונה ולכאורה אופטימית יותר. הנשיא אמר במסיבת עיתונאים משותפת עם בן בריתו, נשיא בלארוס לוקאשנקו, כי "אנחנו מסכימים להצעה שהונחה לסיום חילופי האש, אבל היא צריכה להביא לשלום בר-קיימא ולהסיר את בעיות היסוד של הסכסוך". בהמשך אמר "אנחנו בעד ההסכם, אבל יש ניואנסים, צריך להבין את המשמעות...". פוטין הודה לממשל טראמפ ולארה"ב (אירוע בלתי נתפס עד לפני כמה חודשים) והעלה שורה של הסתייגויות במסווה של שאלות, כמו אם הפסקת אש תאפשר לאוקראינים להתחמש מחדש או לכוחות האוקראינים לסגת ממחוז קורסק מרוסיה (במקום להיכנע כפי שדורשת רוסיה כעת). ובעיקר, צמד המילים "בעיות היסוד של הסכסוך" הן לדעת פרשנים רבים שם קוד לשורה של דרישות ענקיות: למשל הדחת ממשל זלנסקי, שאותו הרוסים ניסו להפיל מתחילת המלחמה, לצד הבטחה לניטרליות מוחלטת של האוקראינים, עם צבא מינימלי ובלי נוכחות של חיילים מערביים בשטחה. האם פוטין רומז שתנאי להפסקת אש, בטח לשלום, הוא התפטרות ממשלת אוקראינה? בבית הלבן טראמפ אמר בתגובה שהצהרת פוטין היא "מבטיחה אבל לא שלמה".
אך אין להתבלבל: הכדור אכן מונח כעת במגרשו של הקרמלין. מחד, פוטין לא באמת מעוניין כעת בהפסקת אש בת חודש בלבד, שתאפשר לאוקראינים להתארגן ולהתרענן בעת של מומנטום צבאי רוסי ברוב החזית. מאידך, פוטין לא רוצה להצטייר כסרבן וכמי שפוסל באופן גורף את תוכניתו של טראמפ. לפיכך אפשר להעריך שפוטין בחר בדרך ביניים, שתאפשר לקרמלין להעלות השגות ודרישות משלו ולמשוך זמן, אך במקביל להביע פומבית מוכנות עקרונית להמשיך במו"מ.
פוטין עצמו ביקר שלשום במחוז קורסק הרוסי שאליו פלשו כוחות אוקראיניים באוגוסט 2024. הוא עשה זאת בפעם הראשונה מאז שהחלה שם מתקפת הנגד. פוטין, שהיה לבוש במדי צבא, דבר נדיר למדי אצלו, אמר שהכוחות האוקראיניים במחוז למעשה מכותרים ונמצאים במגננה, וכי בקרוב יושלם שחרור המחוז מידיהם. פוטין גם הוסיף שרוסיה תתייחס לחיילים אוקראינים שנשבו כאל "טרוריסטים". בטלוויזיה הממלכתית תועד פוטין מקבל סקירת עדכון מהרמטכ"ל הרוסי וולרי גרסימוב, שדיווח לו שבמהלך חמשת הימים האחרונים שיחררו כוחות רוסיים 259 קמ"ר ו-24 יישובים מידי הכוחות האוקראיניים. הנתונים הללו עומדים בקנה אחד עם הדיווחים שלפיהם הצבא האוקראיני מסיג מקורסק חלק ניכר מהכוחות חזרה לאוקראינה.
