לאחר חזרתו מבירת קטאר, סקר אמש צוות המשא ומתן בפני ראש הממשלה את תמונת המצב באשר לשיחות לשחרור החטופים. בדיון, שנערך בהשתתפות צוות שרים מצומצם, הרמטכ"ל, ראשי המוסד והשב"כ ואלוף ניצן אלון נבחנה האפשרות לחזור ללחימה ברצועה, על הפרק: לא רק מבצע עצים שחמאס "לא הכיר", כפי שאיימו עד כה, אלא גם באפשרות של "מבצעים נקודתיים".
הדיון נערך בצל סירובו של חמאס לשחרר מספר חטופים חיים, מלבד החייל החטוף עידן אלכסנדר, לגביו כבר הודיע ארגון הטרור כי הוא מוכן לשחרר, יחד עם עוד ארבעה חטופים חללים "בעלי אזרחות כפולה", כשהכוונה כנראה אמריקאית. השליח האמריקאי סטיב וויטקוף מיהר להבהיר שהצעת זו אינה מעשית. לדבריו, אף שחמאס מציג בפומבי "גמישות", באופן חשאי הוא העביר דרישות שלא ניתן ליישם מבלי להגיע להפסקת אש מוחלטת. לפי גורם מדיני, המו״מ מול חמאס נתקע בקיר בגלל פערים קיצוניים בין עמדת ישראל וארה״ב ובין עמדת חמאס.
וויטקוף, כך נמסר בהודעתו, הציג לחמאס ביום רביעי בשיחות בקטאר הצעת "גישור" להארכת הפסקת האש לרמדאן ולפסח - כדי לאפשר זמן למו"מ על אותה הפסקת אש קבועה. "על פי הצעת הגישור, חמאס ישחרר חטופים חיים בתמורה לאסירים בהתאם לנוסחאות קודמות. שלב ראשון של הפסקת האש יוארך כדי לאפשר חידוש של סיוע הומניטרי משמעותי, וארה"ב תפעל להשגת פתרון יציב לסכסוך המתמשך במהלך תקופת הפסקת האש המורחבת", נכתב בהודעה.
וויטקוף איים על חמאס והציב לו דד-ליין, מבלי לפרט מהו:"חמאס מהמר הימור גרוע מאוד בכך שהוא סבור שהזמן משחק לטובתו. זה לא המצב. חמאס מודע היטב לדד-ליין, ועליו לדעת שנגיב בהתאם אם המועד יחלוף", הזהיר השליח. ברקע כמובן האיום של הנשיא דונלד טראמפ לאפשר לישראל לחזור ללחימה, אבל וויטקוף אמר שכל עוד יש מגעים הוא מבקש שישראל לא תחזור ללחימה. מדובר כנראה על ימים, ולא שבועות.
האמריקאים מבינים שישראל נמצאת כעת בלחץ, ולמעשה יישרו קו עם נתניהו. בוושינגטון סבורים שהשיחות הישירות עם חמאס, שניהל שליחו של טראמפ לענייני שבויים אדם בוהלר, רק הרעו את המצב ויצרו תחושה אצל ארגון הטרור שיש פערים בין ישראל לארה"ב - פערים שאותם הוא ביקש לנצל. בממשל האמריקאי חילחלה ההבנה שנעשה דבר שאפילו ממשל ביידן לא העז לעשות.
בשיחות של ארגון הטרור עם בוהלר אכן דובר על החזרת עידן אלכסנדר וארבעת החללים בעלי האזרחות האמריקאית, והודעת חמאס מאתמול נועדה למעשה לחזור למתווה שכבר לא היה על הפרק. בוהלר הוזז השבוע מתפקידו, כשהתירוץ הרשמי שניתן מהבית הלבן הוא שיש לו ניגוד עניינים שידרוש ממנו לפרוש מהעסק שלו - אבל התזמון כמובן אינו מפתיע.
בינתיים, וכשבקהיר נמצאת משלחת של חמאס שבישראל ממתינים לתשובה ממנה, נודע כי לחמאס הועברה הצעה חדשה לשחרור 11 חטופים חיים ו-16 חללים, עם הארכת הפסקת האש בכ-40 יום - עד סוף הרמדאן וחג הפסח. ההצעה מוגדרת אמנם כהצעה מטעם המתווכות, אבל בפועל היא הגיעה מצידו של וויטקוף - ודומה למדי למתווה המקורי שלו, לשחרור מחצית מהחטופים החיים והחללים תחילה, הארכת הפסקת האש עד סוף פסח ושחרור המחצית השנייה אם תושג הסכמה על הפסקת אש קבועה.
ייתכן שהחזרה אל אותה הצעה נובעת כתגובת-נגד לסירוב של חמאס לקבל הצעות מצומצמות יותר. חמאס מיהר לדחות את אותו מתווה, שמאז עודכן והפך ל"צנוע" הרבה יותר במספר החטופים החיים שהוא מבקש לשחרר - כחמישה - ולכן כלל לא ברור מדוע ארגון הטרור יקבל כעת את הצעת המתווכות. משיכת הזמן של 40 יום נתפסת על ידי חמאס כתרגיל ישראלי-אמריקאי, ובארגון הטרור מתעקשים על ערבויות מהאמריקאים בדבר סיום המלחמה והגעה לשלב השני.
אצל משפחות חטופים, יצוין, יש התמרמרות רבה לגבי ההצעה החדשה של המתווכות, שמוגדרת "שיטת סלמי" שבה יעשו למעשה "סלקציה" לגבי מי שיוחזר ומי שלא. אלו דורשות שוב ושוב עסקה שבה יוחזרו כולם, בפעימה אחת.
במצב שנוצר - יש חשש שמול העקשנות של חמאס לא יהיה מנוס אלא לחזור ללחימה.
