במפלגה הדמוקרטית העכשווית ישנה הערכה גדולה לזקני השבט, שזו תכונה חשובה ביותר ומוערכת. אלא שנראה כי הנטייה הזו לכבד את הוותיקים פוגעת אנושות ביכולתה להביא בוחרים חדשים ולתפקד פוליטית בוועדות ובמוסדות הקונגרס.
חמישה חברי קונגרס דמוקרטים מתו השנה. האחרון שבהם, ראול גרייאלבה, חבר קונגרס בכיר מאריזונה, מת בסוף-השבוע החולף מסיבוכים של סרטן הריאות בגיל 77. מאז אפריל 2024 הלכו לעולמם גם דונלד פיין (65, ניו ג׳רזי, התקף לב), שילה ג׳קסון לי (74, טקסס, סרטן לבלב), ביל פסקרל (87, ניו-ג׳רזי, הסיבה לא פורסמה) וסילבסטר טרנר (70, טקסס, הסיבה לא פורסמה).
לשני אלה אפשר להוסיף את המקרים הישנים יותר, אבל גם מפורסמים יותר, של הסנטורית דיאן פיינשטיין שהייתה בת 90 כשמתה בתפקיד ב-2023, וחבר הקונגרס המיתולוגי ג'ון לואיס, שהיה בן 80 כשמת מסרטן ב-2020.
רצף המקרים הזה לא רק מוסיף לעננה הכבדה שמרחפת מעל המפלגה הדמוקרטית מאז ההפסד הקשה בבחירות בנובמבר, אלא גם מצביע על אחת הבעיות הגדולות שלה: גרונטוקרטיה (שלטון בידי מבוגרים מאוד). למרות ששני הנשיאים הדמוקרטים לפני ג'ו ביידן, כלומר ביל קלינטון וברק אובמה, היו צעירים בשנות ה-40 שלהם כשנבחרו, למפלגה יש נטייה שלא להחליף את מנהיגיה בקונגרס עד שהם פורשים בעצמם, או, למרבה הצער, מתים.
כך, גם מבין 13 הדמוקרטים הבכירים בקונגרס הנוכחי, עשרה הם מעל גיל 70. מנהיג המיעוט בסנאט, צ'אק שומר, בן 75. ננסי פלוסי, עדיין האדם החזק ביותר בצד הדמוקרטי בקונגרס, תהיה בת 85 בסוף החודש.
למרות החלטתו של ג'ו ביידן לרוץ לקדנציה שניה בגיל 81, התוצאה ההרסנית עבור הדמוקרטים לא שינתה דבר בהתנהלות המפלגה. זה בלט במיוחד בבחירות הפנימיות לנציג המפלגה בוועדת הפיקוח של בית הנבחרים, שהיא הוועדה החשובה ביותר במערכת הבלמים והאיזונים בכל הקשור לבית הלבן. על התפקיד התמודדו גארי קונלי בן ה-74 שמשמש חבר בוועדה מאז הגיע לקונגרס ב-2008, ואלכסנדריה אוקסיו קורטז בת ה-35, שאף היא חברה בוועדה בשבע שנותיה בקונגרס וזוכה לתמיכה נרחבת של בסיס מצביעי המפלגה. רק חודש קודם הודיע קונלי כי הוא אובחן עם סרטן בוושט, אבל אפילו זה לא מנע מננסי פלוסי להפעיל לחץ על דמוקרטים בבית הנבחרים להצביע לו, והוא אכן ניצח.
