היריבה האחרונה. הערב (21.45) בסן סירו, איטליה תארח את גרמניה לקרב ענקיות ברבע גמר ליגת האומות. ביום ראשון, אחרי הגומלין בדורטמונד, הבית הישראלי במוקדמות המונדיאל ייסגר – כאשר המפסידה במפגש הכפול תצטרף אליו. בכל מקרה, שתיהן גדולות על הבית: האיטלקים במגמת שיפור, וגרמניה היא אחד מהכוחות המובילים בעולם.
השיטה. לא משאירה לישראל הרבה סיכוי, למרות שעם הגדלת המונדיאל ל-48 נבחרות גם צמח מספר הנציגות מאירופה מ-13 ל-16. 12 מנצחות הבתים יעלו אוטומטית, ואליהן יצטרפו מנצחות ארבעת הפיינל-פורים בפלייאוף. מי שירכיבו את הפלייאוף הן 12 הסגניות, וארבע מנצחות הבתים הבכירות מליגת האומות שלא יסיימו באחד משני המקומות הראשונים במוקדמות.
למה הכוונה? בדרג א' של ליגת האומות, המנצחות היו ספרד, גרמניה, פורטוגל וצרפת. אם הן ידורגו במקום השלישי ומטה במוקדמות, הן יהיו הראשונות להיכנס לפלייאוף. אחר כך, לפי הסדר, מגיעות המנצחות מדרגים ב' עד ד'. אם מבין 14 הנבחרות האלה לא יהיו ארבע שעומדות בקריטריון, הבאות בתור לפלייאוף ייכנסו לפי הדירוג הכללי בליגת האומות. אין לנו מה לבנות על זה: ישראל רק עשירית בתור הזה.
הוויקינגים. נורווגיה היא כביכול הנבחרת שתתחרה עם ישראל על המקום השני, אבל היא יכולה גם לזכות במקום הראשון ולעלות אוטומטית. הכוכבית היחידה היא שהדור המצוין הזה כבר עבר מספר קמפיינים יחד, ובכולם השיג תוצאות רעות שלא גירדו את הפוטנציאל. אמנם מרכז ההגנה לא עומד בסטנדרטים הגבוהים, אבל החלק האחורי של ישראל יתקשה מאוד להתמודד עם שני חלוצים בגובה 1.94 מ' שמשחקים יחד בחוד, ארלינג הולאנד ממנצ'סטר סיטי ואלכסנדר סרלות מאתלטיקו מדריד.
אסור ליפול. אסטוניה ומולדובה סוגרות את הבית, ולא בטוח שהמולדובים הם החלשים ביותר. מיודענו סרגיי קלשצ'נקו בנה נבחרת שלא דופקת חשבון ובאה לשחק כדורגל, בראשות עוד חלוץ שאנחנו מכירים מצוין – יון ניקולאסקו. הסגל האסטוני נחלש לעומת השנים האחרונות (השם הבכיר הוא שוער ויאדוליד קארל יאקוב היין), וזו יריבה שמי שישיג פחות משש נקודות נגדה לא ראוי לשחק במונדיאל.
