גילי כרמי ילדה את בתה הבכורה לפני כתשעה חודשים. בחודש דצמבר האחרון, לאחר ששבה לעבודתה מחופשת הלידה, הבחינה במופעים חוזרים של דם בצואה וסבלה מכאבי בטן. "הרגשתי שמשהו לא תקין, התחלתי לעשות בדיקות, אבל לא מצאו כלום", כרמי בת ה-35 מספרת, "בדקתי בגוגל, נכתב שם שיכול להיות שיש לי סרטן, אבל בהתחלה לא ייחסתי לזה יותר מדי חשיבות". לפני כשלושה חודשים הופנתה כרמי לבדיקת קולונוסקופיה שאישרה כי מדובר בגידול סרטני. "הייתי בהלם", היא מספרת, "אין בהיסטוריה המשפחתית שלי מקרה כזה. זה היה חדש לחלוטין בשבילי".
בחודשיים האחרונים היא עוברת כימותרפיה, ובקרוב צפויה גם לעבור ניתוח להסרת הגידול. "זו תקופה לא פשוטה, אבל למזלי המשפחה שלי מאוד עוזרת לי", כרמי אומרת, "לאחרונה יצאתי לחל"ת מהעבודה כדי לדאוג לעצמי יותר, להפיק את המיטב ולבלות עם הבת שלי. זו תקופה קשה שאני רק מחכה שתסתיים".
לעומת גילי, אצל דריה גוכלר (35) סרטן המעי הגס הוא "בן משפחה" ותיק. "אבא שלי אובחן בגיל 42 עם סרטן מתקדם, נלחם בו שוב ושוב, עד שהמחלה הכריעה אותו לפני חמש שנים", היא מספרת. בשל הגיל הצעיר שבו אובחן האב, נדרשו דריה ואחיה לבצע בדיקות קולונוסקופיה מגיל 32. "ביצעתי בדיקה ראשונה כבר כשהייתי בת 30, והיא יצאה תקינה לחלוטין", מספרת גוכלר, "את הבדיקה הבאה הייתי אמורה לבצע אחרי שלוש שנים, אבל דחיתי אותה בגלל החיים והמלחמה".
גוכלר נבדקה רק בשנה האחרונה. "הגעתי רגועה, בלי שום תסמינים, והייתי בטוחה שהכל תקין", היא מספרת, "אין לי מחלות רקע, אני מקפידה על תזונה וספורט, לא מעשנת ולא מפריזה באלכוהול". למרות כל אלה, בבדיקה התגלה פוליפ בגודל חמישה סנטימטר, וביופסיה העלתה שמדובר בסרטן המעי הגס בשלב 1 (התחלתי).
תוך פחות מחודשיים עברה גוכלר כריתה של הסיגמה, חלק מהמעי הגס, ושל בלוטות הלימפה הצמודות. "כעת אני מחכה ל'גזר הדין' – לתוצאות הפתולוגיה שיקבעו אם אצטרך טיפול נוסף או שמספיק מעקב", היא אומרת, "אני מקווה שהגידול נתפס בזמן ושחיי ניצלו בזכות הגילוי הכל כך מוקדם. כששאלו אותי אם היו לי תסמינים, עניתי שלא, אבל במבט לאחור אני מבינה שכן היו: כאבי בטן חוזרים ודימום חד-פעמי שהתעלמתי ממנו".
מכה עולמית
סרטן המעי הגס הוא הסרטן השלישי בשכיחותו בעולם, אך מדורג במקום השני מבחינת שיעורי התמותה. ב-2022 תועדו יותר מ-1.9 מיליון מקרים חדשים ברחבי העולם וכמעט 904 אלף מקרי מוות. במחקר שפורסם בדצמבר האחרון בכתב העת "Lancet Oncology" נמצא כי בעשור האחרון, שיעורי סרטן המעי הגס בקרב צעירים בגילי 49-25 עלו ב-27 מדינות מתוך 50 שנבדקו. בניגוד למחקרים קודמים, העלייה כבר אינה מוגבלת לצעירים ממדינות מערביות עשירות, אלא מתרחשת גם במדינות באמריקה הלטינית, באסיה ובמזרח אירופה. בישראל מאובחנים כ-3,000 חולים חדשים מדי שנה, מהם כ-350 צעירים וצעירות מתחת לגיל 50. בכל שנה נפטרים כ-1,500 חולים.
ד"ר עינת שחם-שמואלי, מנהלת היחידה לגידולי מערכת העיכול במרכז הרפואי שיבא וחברת מועצה ב"צו מניעה והתמודדות עם סרטן המעי הגס", אומרת שגם בישראל מסתמנת עלייה מדאיגה בשכיחות סרטן המעי הגס בקרב בני פחות מ-50, בניגוד למגמה הכללית של ירידה בתחלואה באוכלוסייה המבוגרת. לדבריה, "ההערכות הן שאחד מכל עשרה חולים חדשים הוא בגיל 50 ומטה". בשל כך, היא מסבירה, הקווים המנחים בארה"ב לביצוע בדיקות סקר לגילוי מוקדם הוקדמו לגיל 45. בישראל, בדיקת דם סמוי בצואה מומלצת לגברים ולנשים מגיל 50 עד 74 אחת לשנה. היא מתבצעת בקופות החולים ללא עלות במסגרת סל הבריאות. באשר לקולונוסקופיה, ההמלצה היא לבצע את הבדיקה מגיל 50.
מסע מאתגר
בשלוש השנים האחרונות מלווה רובי ולדמן (41) מטופלים שסובלים מסרטן המעי הגס. הוא עצמו אובחן עם המחלה לפני כארבע שנים. "כשהחלו התסמינים חשבתי על טחורים, על משהו חולף", הוא מספר. אולם ביקור אצל הפרוקטולוג הסתיים בהמלצה לבצע קולונוסקופיה. הבדיקה גילתה סרטן רקטלי מפושט, עם גרורות בכבד.
ולדמן עבר תחילה ניתוח מורכב להסרת הגרורות בכבד, ולאחר מכן החל גם כימותרפיה והקרנות, שרשמו הצלחה מלאה והביאו להחלמתו תוך עשרה חודשים. "כיום אני בריא ומלא חיים, משחק טניס, רץ פעם בשבוע וחלק מכיתת הכוננות ביישוב שבו אני מתגורר", הוא מספר.
לפני כשנה וחצי, בעזרת הליך לשימור פוריות שעבר לפני תחילת הטיפולים, הביאו ולדמן ואשתו בן נוסף לעולם, החמישי במספר. "המסע היה ארוך ורצוף אתגרים, טיפולים כואבים, התייעצויות אינסופיות ותמיכה עצומה מהמשפחה והחברים, אך אם יש דבר שהתקופה הזו לימדה אותי, זה כמה חשוב להאמין ולשמור על תקווה", הוא מסכם.
ד"ר עופר פורים, מנהל יחידת גידולי מערכת העיכול במרכז הסרטן ע"ש הלמסלי בבית החולים שערי צדק, אומר כי "העלייה בתחלואה בקרב צעירים נובעת משילוב של גורמים סביבתיים וגנטיים, ובהם עלייה בצריכת מזון מעובד המכיל חומרי שימור שנמצאו כמגבירים את הסיכון לסרטן. גם עישון זוהה כגורם סיכון אפשרי לעלייה בתחלואה, במיוחד בקרב אוכלוסיית הצעירים, שבה ניכרת עלייה בשימוש בסיגריות". לצד זאת, ד"ר פורים מציין כי בשנים האחרונות חלה התקדמות בזיהוי גנים שעלולים להעלות את הסיכון לסרטן המעי הגס, מה שמשפר את המניעה.
אבחון מוקדם קריטי להצלת חיים. "שיעור ההישרדות של חולים צעירים נמוך יותר כיום, שכן רבים מהם מאובחנים בשלבים יחסית מאוחרים, בין השאר בשל חוסר המודעות והזמן הממושך עד שמקשרים את התסמינים למחלה", מזהיר ד"ר פורים.
מארס הוא חודש המודעות לסרטן המעי הגס. בארגון "צו מניעה והתמודדות עם סרטן המעי הגס" מנסים להעלות את שיעור הפונים לבדיקות סקר (דם סמוי בצואה וקולונוסקופיה) על מנת להפחית את התחלואה הקשה ולהציל חיים.
