זלזול בביטחון מידע נחשבת לעבירה חמורה במיוחד בארה"ב: קלינטון הפסידה לדעת רבים את הנשיאות על "פרשת המיילים", ביידן וטראמפ נחקרו על אי-שמירת מסמכים. בממשל טראמפ החדש, מסתבר כי חשיפה בשגגה תוכניות תקיפה סודית ביותר מוגדרת כ"טעות קטנה".
הבית הלבן הקדיש אתמול את כל היום לניסיון להסיר מהכותרות את חשיפתו של מחדל ביטחוני מהחמורים בשנים האחרונות: הבכירים ביותר בממשל, כולל סגן הנשיא ג'יי.די ואנס, ניהלו בקבוצת צ'אט ברשת 'סיגנל' דיון בתוכניות מלחמה סודיות ביותר לקראת המתקפה נגד החות'ים לפני כשבועיים. לקבוצה, שהקים היועץ לביטחון לאומי מייק וולץ, צורף בטעות העיתונאי הבכיר ג'פרי גולדברג, עורך ה"אטלנטיק".
החשיפה של גולדברג, שלוותה בצילומי מסך של דיונים בצ'אט, הדהימה את ארה"ב. עצם קיומה של קבוצת צ'אט בפלטפורמה אזרחית הוא חסר תקדים. העובדה שלקבוצה צורף עיתונאי ואיש לא שם לב לכך (לדברי גולדברג, הוא עזב את הקבוצה כשהבין שהיא אמיתית) היא מחדל בלתי נסבל, ולכמה שעות נדמה היה כי אפילו לטראמפ לא תהיה ברירה אלא לפטר את וולץ או את שר ההגנה פיט הגסת', ששיתף שם, לפי הדיווח, את התוכניות.
פקיד ממשל בכיר אמר ל"פוליטיקו" כי בדיונים עם בכירים אחרים בבית הלבן "מחציתם אמרו שוולץ לא ישרוד או לא צריך לשרוד את הסקנדל". אחד הבכירים אמר: "כולם בבית הלבן יכולים להסכים על דבר אחד: מייק וולץ הוא אידיוט". טראמפ עצמו הכחיש כי בכלל ידע שקיימת קבוצת צ'אט של הבכירים ביותר בממשל שלו, ואתמול בבוקר כבר הבהיר כי הוא לא מתכוון לפטר את וולץ. "הוא אדם טוב שלמד את הלקח שלו", אמר ל-NBC, "זה היה הגליץ' היחיד שלנו בחודשיים והוא לא רציני". הוא כמובן המשיך בהכפשות על המגזין ומספר הקוראים הנמוך שלו, לדבריו.
בהמשך בממשל צופפו שורות מאחורי גרסה שטענה כי בעצם לא נעברה כל עבירה, מאחר ולטענתם לא שותפו בקבוצה — בניגוד לדבריו של גולדברג — תוכניות סודיות. דוברת הבית הלבן אמרה כי: "ג'פרי גולדברג ידוע בספין הסנסציוני שלו. להלן העובדות: לא נדונו 'תוכניות מלחמה', ולא נשלח חומר מסווג לשרשור". גולדברג מתעקש כי הגסת' שיתף תוכניות מלחמה ברורות ומפורטות ביותר לתקיפה בתימן וכן פירוט על מיקומי תקיפות, יעדי חיסול, זמני תקיפות מדויקים (שהתבררו כנכונים), סוגי נשק ועוד. גולדברג הבהיר כי לא יפרסם אותן כי הן עלולות לפגוע בביטחון הלאומי של ארה"ב. מדובר כמובן גם בעבירה מבחינתו על החוק, ועל כך בונה הבית הלבן. עם זאת, הדמוקרטים בוועדת המודיעין בסנאט הגישו זימון לקבל את התמליל המלא של ההתכתבויות, מה שעלול לסבך את הפרשה.
אמש התברר כי ראש שירותי המודיעין, טולסי גבארד והשליח המיוחד סטיבן וויטקוף היו מחוץ לארה"ב כשהשתתפו בצ'ט. וויטקןף היה – מכל המקומות – במוסקבה.
