שעות ספורות לפני המשחק במונומנטל בבואנוס-איירס בין ארגנטינה לברזיל, התקיים משחק אחר במוקדמות המונדיאל בדרום-אמריקה, רע למדי, שבו בוליביה ואורוגוואי נפרדו ב-0:0. דווקא התוצאה הזו הייתה המכריעה, ושלחה רשמית את אלופת העולם לגביע העולם 2026. מה שהארגנטינאים עשו אחר כך לברזילאים היה כבר סתם בשביל ההנאה.
1:4. ניצחון בפער לא שכיח בהיסטוריית הדו-קרב הכי חם וטעון בעולם הכדורגל. הפעם הקודמת שבה ארגנטינה גברה על ברזיל בפער כזה הייתה ב-1964, 0:3 בסאו פאולו. הפעם האחרונה שבה עשתה משהו בסגנון כזה מול הקהל הביתי הייתה ב-1:5 ב-1940! ורק כדי להשפיל עוד קצת את הסלסאו, לאו מסי הפצוע אפילו לא היה בסגל. חוליאן אלבארס, אנסו פרננדס, אלכסיס מק אליסטר וג'וליאנו סימאונה היו המבקיעים, שהמחישו שוב את העומק שנוצר בארגנטינה, ואת המרחק הנוכחי באיכות ובביטחון שהיא פתחה מהיריבה הכי גדולה שלה.
היו שנים שבהן זה היה חלום רחוק עבורה. בין יוני 2005 לנובמבר 2010 עברו חמש שנים וחצי בלי ניצחון ארגנטינאי בסופרקלאסיקו הבינלאומי. ועכשיו? הפעם האחרונה בה ברזיל חגגה על חשבון האלביסלסטה הייתה ב-2019. אולי לברזילאים יש יותר קסם ברגליים ברגעים היפים שלהם, אבל ארגנטינה הבינה שההצלחה העולמית מחייבת דגשים על היבטים אירופיים, וכך לדוגמה, בעוד שברזיל סובלת מבור ענק במרכז המגרש, לאלופת העולם יש שם שחקנים אגרסיביים וטכניים (פרננדס הנהדר הוסיף גם בישול) שמכתיבים את הקצב ולא נזקקים להסתמכות על מסי. זה אומר הרבה לקראת מסע ההגנה על התואר בקיץ 2026.
בברזיל קיבלו בהלם את התוצאה. הסלסאו יהיו במונדיאל, זה עניין לפרוטוקול שיובטח כנראה בחלון הבא, אבל הנבחרת נסוגה לאחור מאז קטאר 2022. השלישייה הקדמית מסנוורת – ויניסיוס, רודריגו וראפיניה – וגם מתאוס קוניה (כובש השער) חביב, רק שאין שם אופי, קשיחות וזרימה.
כנראה שהמשחק הזה גמר את הסיכוי של המאמן דוריבאל ג'וניור להגיע למונדיאל, ובברזיל חזרו בכל הכוח לאופציית קרלו אנצ'לוטי, שכבר היה על סף חתימה בעבר לפני שהחליט להמשיך בריאל מדריד. שם מפתיע שעלה הוא של פיליפה לואיס, המגן השמאלי שפרש רק לפני שנתיים ומרשים על הקווים של פלמנגו.
אם לפני המשחק ראפיניה התרברב ואמר שברזיל תכה בארגנטינה ושהוא יכבוש, אחרי שריקת הסיום הקולות היו אחרים. הקפטן מרקיניוס אמר שההופעה של נבחרתו הייתה "חרפה" והתנצל בפני האוהדים, ו-ויניסיוס העצבני הצהיר: "כולנו שיחקנו גרוע. אנחנו חייבים לחשוב מחדש על הכל, אני לא רוצה להפסיד שוב במונדיאל. אנחנו זקוקים לשינויים בנבחרת".
ארה"ב, מקסיקו וקנדה עלו אוטומטית כמארחות. ניו-זילנד, יפן ואיראן היו שלוש המעפילות הראשונות מהמוקדמות. אבל מספר 7, האלופה המכהנת, היא זו שעשתה את זה בצורה המרשימה ביותר.
