בהנחה שתוצאת המשחק השני במוקדמות המונדיאל נגד נורווגיה ביטלה כמעט לחלוטין את סיכויי נבחרת ישראל להגיע לגביע העולם ב-2026, כדאי שנעביר את תשומת הלב שלנו לדבר הגדול הבא במשחקי הכדור – שנבחרת ישראלית דווקא כן תשתתף בו. ואיזה טורניר חשוב יהיה היורובאסקט הקיץ, עם דני אבדיה במהדורתו החדשה ככוכב פורטלנד, ים מדר שעשה צעד קדימה ורומן סורקין שצמח להיות גבוה בולט ביורוליג.
הטורניר יחדש את השת"פ בין אבדיה ואריאל בית הלחמי, הספורטאי הישראלי הבכיר והמאמן הכי אנדרייטד בארץ. מוזר שהאיש שהוביל את נבחרת העתודה לשתי זכיות רצופות באליפות אירופה מעביר את ההכנות לטורניר על הקווים של הפועל עפולה, שנלחמת על מקומה בליגת העל. מי ששוחה בענף יודע להגיד שהסיבה פשוטה: הרמה המקצועית של בית הלחמי, כמו גם הערכים שלו כאיש כדורסל, גבוהים ביותר – אבל אין לו את היח"צ המתאים כדי להתבלט בין "הנסיכים" המועדפים בכדורסל הישראלי. הוא החל את הקריירה בגבעת-שמואל, ועד כה לא הצליח לקבל קבוצה בפרופיל גבוה למעט הפועל ת"א ב-2019, לפני ההשקעה הגדולה. במבחן התוצאה, יכול להיות שהוא יתעלה בקיץ על כל השמות המוכרים יותר במקצוע, אם יצליח להוציא מהסגל המוכשר את אותה היכולת מהגילים הצעירים.
עד כמה גבוה אפשר להגיע? אבדיה הוא לא מאלה שמנסים להתחמק ממשימות לאומיות, וישמח לפגוש את החברים ולהוביל אותם ביורובאסקט. הוא גם מעריך מאוד את בית הלחמי (אמר רק השבוע שהוא מאמן מצוין). בכל זאת, לא ברור אם זה שווה את שחזור השיא הלאומי, סגנות אליפות אירופה מ-1979 תחת רלף קליין ז"ל, אבל השת"פ שהצליח בגדול בעתודה יכול לעשות שמח ולהשכיח את הכישלון בשתי האליפויות האחרונות. אנחנו כבר דרוכים.
