מבין כל יועציו הכלכליים של דונלד טראמפ, מי שדחף הכי הרבה לכיוון הטלת מכסים מקסימלית הוא שר המסחר, הווארד לוטניק, שמתואר לעיתים בתקשורת — כנראה בהגזמה — כ"מוח" מאחורי התוכנית. הוא משמש יותר כשגריר שלה.
לוטניק — איש עסקים יהודי-אמריקאי — שימש יו"ר ומנכ"ל חברת השירותים הפיננסיים Cantor Fitzgerald. הוא היה אחד המינויים הראשונים של טראמפ ונשלח באופן קבוע לתקשורת כדי להצדיק את מדיניות הממשל. בסוף השבוע אפשר היה לראות את לוטניק בן ה-63 כמעט בכל ערוץ, מסביר בדרכים ציוריות למדי: "הניתוח קרה, החולה במיטה ומתחיל להתאושש".
לוטניק, ששוויו מוערך בכ-4 מיליארד דולר, חווה סיפור חיים רצוף טרגדיות. שני הוריו מתו בצעירותו, ומשרדי החברה שלו שכנו במגדלי התאומים. ב-11 בספטמבר היא איבדה 658 מעובדיה — כולל אחיו של לוטניק.האירוע הפך אותו לדמות מוכרת, והביא אותו להשתתפות בתוכנית הריאליטי ׳המתמחה׳, שם החל הקשר שלו עם טראמפ.
נראה כי היום הם גם מדברים באופן דומה. כשהתבקש בראיון ל-CNN להסביר מדוע, למשל, הוטלו מכסים של 20 אחוז על האיחוד האירופי, ענה לוטניק: "האיחוד האירופי לא מוכן לייבא בקר מאמריקה. הם שונאים את הבקר שלנו כי הבקר שלנו יפה ושלהם חלש".
