דמעות האושר עוד לא יבשו, טביעות האצבע של שחקני הפועל ת"א על הגביע האירופי הראשון בתולדות המועדון עדיין טריות והחגיגות האדומות בוודאי עוד יימשכו בתקופה הקרובה – אך מעבר לתואר, ההישג המשמעותי באמת של אלופת היורוקאפ הטרייה הוא כרטיס הכניסה ליורוליג.
מעבר למשמעויות הכלכליות, שאליהן נגיע בהמשך, צריך להבין שהעלייה של הפועל ת"א לליגה של הגדולים משנה לגמרי את כל תמונת הכדורסל הישראלית והאירופית. זה הזמן לעצור רגע ולהבין כיצד ייראו האדומים במפעל הבכיר ביבשת.
ב-2013, כשאורי אלון רכש את הפועל ירושלים, הוא הציב לעצמו כמטרה המרכזית להגיע ליורוליג, אבל גם אחרי שלקח אליפות בארץ – מה שהיה אז תנאי סף כדי לזכות בכרטיס הנחשק – הוא נתקל בחומה. אלון התייאש מהר מאוד, עבר לליגת האלופות של פיב"א ומכבי ת"א נותרה כנציגה הישראלית היחידה במפעלים של יול"ב (למעט עונה אחת שבה מכבי ראשל"צ שיחקה ביורוקאפ).
כאשר הפועל ת"א הצטרפה לפני כשנתיים ליורוקאפ היא הגיעה פעמיים עד לרבע הגמר, אך לא הצליחה לשבור את תקרת הזכוכית. היה ברור שאם המועדון האדום לא יצליח לעשות צעד קדימה מבחינה מקצועית, היורוליג יישאר בגדר חלום. בניגוד לאלון, התל-אביבים תחת בעלותו של עופר ינאי החליטו ללכת בכל הכוח על הזכייה במפעל המשני של יול"ב.
הכסף הגדול מגיע
במשך שנים רבות מדינות כמו יוון, ספרד, צרפת וסרביה קיבלו לפחות שני מקומות ביורוליג, בעוד ישראל נותרה עם מתמודדת אחת מכל מיני טענות לשוק צופים קטן וענייני רייטינג. הבשורה של הפועל ת"א צפויה להביא הכרה וחשיפה גדולה יותר לכדורסל הישראלי.
האדומים גרפו 100 אלף יורו על ההשתתפות בשלב הבתים של היורוקאפ ו-400 אלף על הזכייה. מדובר בכסף קטן לעומת היורוליג. עצם ההשתתפות במפעל הבכיר וההכנסות מזכויות שידור יסדרו להפועל הכנסה של שלושה מיליון יורו (קבוצות עם רישיון A כמו מכבי ת"א מקבלות יותר מחמישה מיליון). מדובר בסכומים משמעותיים שיעודדו כניסה של משקיעים פוטנציאליים שירצו לקחת חלק בחגיגה, בנוסף לספונסרים שיעוטו על המציאה וכמובן כמות מינויים רחבה יותר. מכבי, למשל, מכניסה 40 מיליון שקל בכל עונה ממכירת מינויים וכרטיסים.
התקציב של הפועל ת"א העונה עמד על 24 מיליון יורו - שווה ערך לקבוצות יורוליג כמו באיירן מינכן או פנרבחצ'ה. הרצון של ינאי הוא להגדיל עוד יותר את העוגה כדי להיכנס לפלייאוף ובכך לשמור על המקום ביורוליג גם בעונה שלאחר מכן.
תקיעת יתד
מה זה אומר לשמור על המקום? קבוצה שזוכה ביורוקאפ מקבלת כרטיס חופשי ליורוליג לעונה אחת בלבד, אלא אם היא מצליחה להגיע לפלייאוף. בהפועל ת"א לא מתכוונים להיות אורחים לרגע, ולכן כבר הגישו בקשה לרישיון B בסך של יותר מעשרה מיליון יורו (הסכום המינימלי הוא חמישה מיליון יורו) על מנת להראות לראשי המפעל שיש למועדון יציבות וחוסן כלכלי רחב. הרישיון המדובר הוא לשלוש שנים, כך שאם יקבלו אותו בתוספת לעונה הבאה - הפועל תבטיח את מקומה ביורוליג בארבע השנים הקרובות.
לצד זאת, הקבוצה של דימיטריס איטודיס תצטרך לעשות התאמות רבות על מנת להיות חברת קבע במפעל הבכיר. זה נכון שאין הבדלים גדולים מבחינה טכנית בין היורוקאפ ליורוליג, מאחר שמדובר באותה ההנהלה ובאותם נהלים ודרישות לוגיסטיות פחות או יותר, אך ישנן דרישות נוספות, ותוך חודשיים מהיום הפועל ת"א תצטרך להיות ערוכה לכך לחלוטין.
זמן אוויר
ביורוקאפ התחשבו מאוד בהפועל ת"א ובהפועל ירושלים שאירחו העונה ביחד בסמוקוב שבבולגריה ודאגו שמשחקי "הבית" שלהן לא יתקיימו במועדים חופפים. האדומים מקווים ומצפים שהיורוליג תדאג שהם ומכבי ת"א לא יערכו את משחקיהם הביתיים באותו זמן. כידוע, המציאות של הקבוצות הישראליות שמשחקות באירופה השתנתה לחלוטין בכמעט שנתיים האחרונות מאז 7 באוקטובר, מאחר שהן לא יכולות לארח בארץ.
הפועל ת"א קיימה העונה 13 משחקים בבולגריה, כולל בשלבי הנוקאאוט, וטסה יותר מ-26 פעמים. בהנחה שהמשחקים לא ישובו ארצה, גם המציאות הזאת תהפוך לקשה יותר, מאחר שביורוליג יש כמות גדולה של משחקי חוץ. לדוגמה, מכבי ת"א עברה יותר מ-35 טיסות העונה רק למשחקים הביתיים. האדומים יצטרכו להיערך גם מבחינה כלכלית, מכיוון שאירוח המשחקים ביורוקאפ העונה הצריך הוצאה לא קטנה של שני מיליון שקל, וביורוליג העלויות האלה צפויות לגדול משמעותית.
האדומים כבר התחילו לחשוב על האולם שבו יארחו בעונה הבאה ולא מתכוונים לחזור לסמוקוב הנידחת. בין המדינות המועמדות נמצאות יוון, קפריסין, ליטא וסרביה, בעיקר בשל הקרבה היחסית לישראל והרצון לעבור למקום עם קצת יותר זיקה לכדורסל מאשר בולגריה, במטרה לקבל תנאים טובים יותר ועזרה בניהול ובלוגיסטיקה. בבלגרד, למשל, מכבי ת"א נהנית מסיוע של אנשי הכוכב האדום ופרטיזן, שיודעים היטב איך לנהל משחקי יורוליג.
איפה קבענו
בהפועל ת"א, ובעיקר ינאי, פינטזו במשך זמן רב על דרבי ביורוליג - והנה זה קורה. אם שתי הקבוצות לא יחזרו לשחק בארץ, אז המפגש בין הצהובים לאדומים ייערך במדינות שונות, ולא תהיה החרגה. במכבי צפויים להמשיך לשחק בבלגרד, וגם בהפועל ת"א יצטרכו לקבל החלטה על האולם שישמש אותם במשחקי הבית.
בניגוד לעונה הנוכחית, שבה היו טפטופים מעטים של אוהדים שהגיעו למשחקים בבולגריה או בבלגרד, משחק דרבי ביורוליג זה כבר סיפור אחר לגמרי, עם ביקוש רב. בשתי הקבוצות יצטרכו לבדוק עם המדינות שמארחות אותן אם יש אפשרות ואישור ביטחוני מהמשטרה המקומית לארח את המשחקים עם קהל. אם זה אכן יקרה - זו תהיה חגיגה ישראלית במיטבה – גם אם קצת רחוקה מהבית.
