אולי הוא לא נבחר ל-MVP של סדרת גמר היורוקאפ, ולא היה הקלע המוביל של הפועל ת"א בדרך לזכייה, אבל ההשפעה של ים מדר על ההישג ההיסטורי הייתה לא פחות מעצומה. העובדה שהסתכן בנזק רציני לברכו כשהתעקש לשחק פצוע הייתה משמעותית, בכך ששידר מנהיגות והקרבה – ואפילו נראה מצוין על הפרקט.
הרכז הישראלי נפגע במהלך משחק מספר 2 בחצי הגמר מול ולנסיה. אנשי הצוות הרפואי והמאמן דימיטריס איטודיס ביקשו ממדר לרדת לספסל, אך הוא ביטל אותם במהירות עם תנועת יד שסימנה "הכל בסדר". היה לו ברור שהוא לא ישאיר את החברים לבד בזמן קריטי. הפועל ניצחה במשחק הזה והשוותה את הסדרה ל-1:1.
בין המשחק השני לשלישי, מדר טס לישראל כדי לעבור בדיקות רפואיות ולקבל טיפולים. ההמלצה הייתה ברורה: לנוח על מנת להימנע מהחמרת המצב. אך מדר הבהיר שהוא לא מתכוון לפספס את המשחקים שנותרו. "כל מה שהיה לי בראש זאת המחשבה לקחת את הפועל ת"א ליורוליג", הוא אמר. "ידעתי שיש פה סיכון לקריירה שלי - אבל מבחינתי, זה היה שווה את זה. כל שנייה". הפועל ניצחה גם במשחק השלישי, ומדר נבחר למצטיין של חצי הגמר. הוא שיחק גם בסדרת הגמר עם זריקות כל הדרך להנפה.
בלגרד, איסטנבול, מינכן
זו לא הפעם הראשונה שמדר נוהג כך. הוא הרגיש כאבים בברכו אחרי ההדחה בחצי גמר גביע המדינה, והתברר כי יש צורך בניתוח לתיקון קרע קטן במניסקוס שישבית אותו לחודש. זה היה יותר מדי בשבילו: תוך שבועיים הוא חזר כדי לשחק בדרבי. הפציעה ההיא הובילה לפגיעה בסחוס שמטרידה אותו כיום.
הסיפורים האלה מלמדים על האישיות של מדר בן ה-24. כשהוא חתם בהפועל ת"א על חוזה עתק לשנתיים וחצי עבור 3.3 מיליון דולר, היה ברור שלא מדובר בעוד שחקן ישראלי שמצטרף אלא בשובר שוויון, אך במועדון האדום לא חלמו שהוא יהפוך להיות השחקן המרכזי בזמן כל כך קצר.
מדר גדל בהפועל ת"א, וכשהיה בן 18 התעלה לצד דני אבדיה בזכייה השנייה ברציפות של נבחרת העתודה באליפות אירופה. הסקאוטים של ה-NBA שמו עליו עין, וכעבור שנה בוסטון בחרה אותו במקום ה-47 בדראפט 2020 (אותו אחד שבו אבדיה נבחר תשיעי). בגיל 20 הוא החליט להתקדם לרמות הגבוהות, וחתם בפרטיזן בלגרד, שם שיחק תחת אחד מגדולי המאמנים באירופה בכל הזמנים, ז'ליקו אוברדוביץ'. אחרי שנתיים נהדרות הגיעה הצעה יוקרתית מפנרבחצ'ה, בשכר של 800 אלף דולר לעונה, תחת המאמן שלו כיום, איטודיס.
מדר היה אמור לעשות זינוק נוסף בקבוצת היורוליג הטורקית, אך אז הגיע 7 באוקטובר. מספר שעות לאחר הדיווחים הראשונים מהארץ מדר קיבל טלפון מהשב"כ, ובו התבקש להסיר מיידית את המזוזה מדלת הבית. מדר נאלץ להוריד פרופיל ובמועדון אף הציבו לו אבטחה, אבל הוא לא התייאש, למד במהרה איפה מקבלים אותו בברכה, וחזר להסתובב בגאווה באיסטנבול. הבעיה הפכה להיות מקצועית: בנובמבר 2023 איטודיס פוטר, והמחליף שרונאס יאסיקביצ'יוס ייבש את מדר.
הרכז המשיך הקיץ ליעד אחר ביורוליג, באיירן מינכן, אך גם שם לא קיבל קרדיט. יש לציין שעוד לפני שמדר חתם במינכן התחילו השיחות עם הפועל ת"א – וברגע שהתבהר מעמדו של מדר בבאיירן, האדומים חזרו לתמונה. המכשול היה כספי: ההצעה עמדה על כ-600 אלף דולר ומדר רצה סכום כפול. המעבר ירד מהפרק, אבל בניסיון השלישי הפועל כבר הצליחה: אחרי שאיטודיס חתם השיחות שוב חודשו, ומדר הצטרף ב-28 בנובמבר והפך לישראלי בעל השכר הגבוה בליגה. הוא כמעט לא יורד מהפרקט מאז שפטריק בברלי עזב.
אושר לצד הקלה
בסיום הניצחון בגראן קנאריה בשישי בערב, אפשר היה לראות על פניו של מדר את ההקלה הגדולה, לצד האושר. בעוד חבריו חגגו מול המצלמות, הוא חיבק בחום את איטודיס, ואז ניגש למשפחה, שם את ראשו על כתפיהם של הוריו והיה על סף בכי.
"זה פשוט אושר לגרום לקהילה שלמה לשמוח", אמר מדר. "האוהדים של הפועל ת"א חיכו שנים רבות לרגע הזה – תואר ראשון, עלייה למפעל החשוב באירופה. ועכשיו, סוף-סוף, הייתה לנו ההזדמנות לשים את הפועל על המפה של הגדולות – ועשינו את זה. זו הייתה המטרה שלי מהרגע שחזרתי להפועל - לראות את זה מתגשם, לשחק במשחקים כאלה, אפילו להיפצע למען רגעים כאלה – זו תחושת שלמות שאין לתאר. הפועל של היום היא לא הפועל שעזבתי. השינוי שהמועדון עבר הוא עצום, ולהיות חלק מהתהליך הזה, ולהגיע להישג כזה – זה אחד הרגעים הכי מאושרים שלי. העלייה ליורוליג? היא הולכת להיות חוויה מרגשת במיוחד".
מדר יעבור בדיקות נוספות בימים הקרובים, ויושבת לחודש וחצי כדי לאפשר לו החלמה מלאה. הוא ישוב רק בפלייאוף, ובקבוצה מקווים שיהיה כשיר לחלוטין – וכך גם בנבחרת ישראל, שם בונים עליו לקראת אליפות אירופה בקיץ. אבל לכו תדעו – גם אם יכאב לו ויחכה משחק חשוב, הוא לא ייתן לזה לעצור אותו.
