נראה כי לשיחות שלום שנערכות מאחורי הגב של אוקראינה ולמומנטום הרוסי בשדה הקרב יש אפקט הפוך בשטח מהשגת שלום.
לפחות 34 בני אדם נהרגו, בהם שני ילדים, ויותר מ-80 נפצעו מפגיעת טיל בליסטי במרכז סומי שבצפון-מזרח המדינה - מה שהופך את המתקפה הרוסית לקשה ביותר מתחילת השנה שבה נפגעים אזרחים. בתיעודים מזירת הפגיעה נראו גופות של אזרחים מוטלות לצד אוטובוס שרוף שבו כנראה פגע הטיל באופן ישיר. זאת שבוע לאחר שטיל בליסטי שפגע בעיר הולדתו של זלנסקי גרם ל-20 הרוגים, בהם תשעה ילדים. מנגד, הרוסים טוענים שיעד התקיפה הפעם — בעיר רחוקה מהחזית — היה "טקס מצטיינים" של צבא אוקראינה ולכן מדובר ביעד צבאי לגיטימי. הנשיא זלנסקי מצידו ציין כי הטיל פגע באזור אזרחי למהדרין, וכי מדובר ביום חופש שבו אזרחים מבקרים בכנסיות. "רק נבל יכול לנהוג כך... עלינו להתייחס לרוסיה כטרוריסטית".
זלנסקי קרא לתגובה תקיפה מצד הקהילה הבינלאומית, אך נראה כי בוושינגטון לפחות הכיוון הוא הפוך. קית' קלוג, שליחו של טראמפ לאוקראינה, אמנם אמר: "התקיפה הרוסית על מטרות אזרחיות בסומי חוצה כל קו של הגינות", אך הדגיש: "זו הסיבה שהנשיא טראמפ עובד קשה כדי לסיים את המלחמה הזו". מבין השורות עולה כי קלוג כלל לא גינה את הרוסים באופן מפורש, ונתן את עיקר הדגש למחמאות על הנשיא שמעליו. כך גם בהודעת מזכיר המדינה רוביו: "המתקפה של רוסיה היא תזכורת טרגית למה הנשיא טראמפ צריך לסיים את המלחמה".
מבחינתם של הרוסים, כך נראה, אין להם כעת סיבה אמיתית לסיים את המלחמה. ביום חמישי נועדו בסנט-פטרבורג הנשיא פוטין וסטיב וויטקוף, שליחו של טראמפ לסיום המלחמה באוקראינה (ולאיראן, ולמו"מ על שחרור החטופים). ממש באותו יום נועדו באיסטנבול צוותי מו"מ מרוסיה וארה"ב, ודנו במו"מ נפרד בדרכים לשקם את היקף היחסים הדיפלומטיים בין המדינות.
העובדה שממשל טראמפ מפריד כמעט לחלוטין בין סיום המלחמה להמשך שיקום יחסיו עם רוסיה, וממשיך בשני מסלולי השיחות גם כשטילים רוסיים פוגעים יותר ויותר לאחרונה ביעדים אזרחיים, מהווה מבחינת פוטין אור ירוק להמשיך בפעולות הללו ואף להסלימן. פוטין משוכנע שצבאו יוכל בקרוב להוציא לפועל מתקפה משמעותית שתגדיל את היקף השטחים הכבושים שבידיו.
לפי דיווח של רויטרס בסוף השבוע, וויטקוף אמר באחרונה לטראמפ כי הדרך "המהירה ביותר" להגיע להפסקת אש תהיה לתמוך בהעברת "בעלות" לרוסיה על ארבעת המחוזות שכבשה מאוקראינה, ובכך לקבל למעשה את דרישות הכיבוש הרוסיות. לפי הדיווח, טראמפ טרם קיבל החלטה בנושא. בקרמלין התייחסו הבוקר לשיח הרציף מול הבית הלבן, וטענו כי "היחסים מתקדמים בצורה טובה מאוד".
