מחר צפויות להתחדש ברומא השיחות הישירות בין איראן וארה"ב באשר לתוכנית הגרעין. לקראת אותן שיחות, לטהרן הגיע אתמול שר ההגנה של סעודיה, חאלד בן סלמאן אל-סעוד. על הביקור דווח רק בלילה לפני, כך שלא ברור אם הוא תוכנן מראש, ובמהלכו העביר שר ההגנה הסעודי לחמינאי מכתב אישי ממלך סעודיה סלמן. הוא אמר: "הגעתי לטהרן בכוונה להרחיב את היחסים עם איראן ולשתף פעולה בכל התחומים".
שר ההגנה הסעודי הוסיף: "מנהיגי סעודיה נחושים ליצור יחסי ידידות עם טהרן. העולם האיסלאמי חייב לפעול בצורה מתואמת ומאוחדת נגד הכיבוש וההתפשטות של מנהיגי הישות הציונית".
עלי חמינאי, מנהיג איראן, אמר במהלך הפגישה: "היחסים בין איראן וסעודיה יועילו לשתי המדינות. יש אויבים שמתנגדים להרחבת היחסים בין מדינותינו ויש להתגבר על זה, אנחנו מוכנים לעשות זאת".
אמש, גם הנשיא הנשיא דונלד טראמפ התייחס לשיחות בשבת, ולדיווח ב"ניו יורק טיימס", שלפיו בלם תקיפה של מתקני הגרעין: "לא 'מנעתי' תקיפה באיראן. לא הייתי אומר שפסלתי את זה. אני פשוט לא ממהר לעשות את זה, כי אני חושב שלאיראן יש הזדמנות להיות מדינה נהדרת ולחיות באושר, והייתי רוצה לראות שזה יקרה - זו האפשרות הראשונה מבחינתי". הנשיא הוסיף: "אם יש אפשרות שנייה, אני חושב שהיא תהיה גרועה מאוד עבור איראן. ואני חושב שאיראן רוצה לדבר. אני מקווה שהם רוצים לדבר".
הביקור אתמול של חאלד בן סלמאן הוא ביקורו הראשון ברפובליקה האיסלאמית, אך ביקור שני בחודשים האחרונים של דמות סעודית צבאית בכירה: הביקור הקודם היה של הרמטכ"ל פיאד א-רווילי בנובמבר אשתקד. למרות חידוש היחסים הדיפלומטיים בין שתי המדינות ב-2023, הביקור עדיין נתפס כאירוע חריג: סעודיה הסונית ואיראן השיעית הן יריבות מרות, ומשטר האייתוללות מסייע לחות'ים, שתקפו לא אחת יעדים סעודיים במסגרת מלחמת האזרחים בתימן, שבה התערבה נגדם ריאד.
גם מאז סיום הנתק הדיפלומטי בין איראן לסעודיה, שנמשך שבע שנים שלמות, החשדנות הרבה של ריאד משכנתה במפרץ הפרסי נותרה גבוהה – וכמו ישראל גם היא חוששת מאוד מתוכנית הגרעין האיראנית. דני סיטרינוביץ, חוקר עמית בתוכנית איראן במכון למחקרי ביטחון לאומי (INSS), ולשעבר ראש ענף איראן בחטיבת המחקר באמ"ן, אומר כי מדובר בביקור יוצא דופן לכל הדעות, על רקע ההתפתחויות האחרונות. הסעודים, כך מעריך סיטרינוביץ, "בוחרים להגיע לאיראן בדרג מאוד בכיר כדי לשמר את התיאום בין שתי המדינות ולמנוע מצב של אי-בהירות, שעלול להוביל להידרדרות לא רצויה גם מהעיניים הסעודיות במערכת היחסים מול איראן". סיטרינוביץ סבור כי הביקור מהווה אינדיקציה לכך שסעודיה חוששת מאוד מתקיפה ישראלית או אמריקאית באיראן, כזו שעלולה להצית הסלמה אזורית – ולפגוע בכך באינטרסים הביטחוניים שלה. לדבריו, יורש העצר והשליט בפועל מוחמד בן סלמאן "משקיע המון בבניית כוחו הפנימי, והסלמה – בטח מול איראן – ספק אם משרתת אותו".
הוא הוסיף כי הסעודים רוצים להימנע מתקיפה איראנית נגדם ורוצים לייצר בהירות אסטרטגית מול איראן, שאיראן תבין את הכוונות שלהם ותבין שהם לא תומכים בתקיפה וכנראה גם לא יתמכו בתקיפה, לא ישירות ולא בעקיפין".
במקביל לביקור של שר ההגנה הסעודי בטהרן, שר החוץ האיראני עבאס עראקצ'י הגיע למוסקבה להתייעצויות סביב העניינים שנדונו בסבב השיחות הראשון מול ארה"ב בסוף השבוע. עראקצ'י הודיע כי העביר לנשיא ולדימיר פוטין מכתב מהמנהיג העליון של איראן עלי חמינאי, שלדבריו עוסק ב"סוגיות בינלאומיות ואזוריות משותפות". איראן מקווה כעת לזכות בגיבוי רוסי בשיחות מול ארה"ב, כשברקע איומי התקיפה החוזרים ונשנים של הנשיא דונלד טראמפ – שמוסקבה יצאה נגדם נחרצות.
