העשן המיתמר מעל נמל שהיד רג'אי שבדרום איראן, המשיך לעלות גם שעות ארוכות לאחר הפיצוץ האדיר שאירע שם אתמול. נכון לכתיבת שורות אלה, עדיין לא ברור מה גרם לכל שאירע - מה שכן ברור הוא שהנזק שנגרם היה עצום: לפחות 750 איש נפצעו, ועד כה דווח על שמונה הרוגים - אך המספר צפוי לעלות. היות שמדובר בנמל מהחשובים ביותר באיראן - עם מתקני נפט ומתקנים פטרוכימיים - הדיווחים על הפיצוץ המסתורי הסעירו את הרשתות.
הפיצוץ אירע לפי הדיווחים בסביבות השעה 12:00 בצהריים (שעון מקומי), ביום שבת שהוא יום עבודה רגיל באיראן. לא ברור כמה עובדים היו בנמל בזמן הפיצוץ. בסוכנות הידיעות האיראנית תסנים דווח תחילה שהפיצוץ אירע בגלל מכלי דלק שהתלקחו, אולם בטלוויזיה האיראנית הממלכתית הכחישו בהמשך שהפיצוץ קשור למתקני האנרגיה בנמל.
הרשויות בטהרן הודיעו אתמול על הקפאת הפעילות בנמל לצורך פעולות החילוץ של הנפגעים וכיבוי הלהבות. הפיצוץ התרחש ממש במקביל לסבב השלישי של שיחות הגרעין בין ארה"ב לאיראן בעומאן, שנסתיים אתמול.
הנשיא האיראני, מסעוד פזשכיאן, הורה על חקירה מקיפה לבירור הסיבה המדויקת שהביאה לאסון. דוברת הממשלה האיראנית, פאטמה מהאג'ראני, אמרה בצהריים כי "ההכרזה הסופית תיקח זמן. עד כה - ידוע שמכולות שהיו מאוחסנות בפינת הנמל - ואולי הכילו כימיקלים - התפוצצו".
נמל שהיד רג'אי שוכן כ-15 ק"מ דרומית-מערבית לעיר בנדר עבאס, על שפתו הצפונית של מצר הורמוז - מצר בעל חשיבות אסטרטגית, שדרכו עוברים 20% מתעבורת הנפט העולמית. זה נמל חשוב מאוד לאיראן מבחינה כלכלית: הוא כאמור הנמל המסחרי הגדול ביותר באיראן, ודרכו עוברות 70% מהסחורות במדינה, כ-80 מיליון טונות מדי שנה.
כך או כך, באיראן לא מפרטים אילו מכולות התפוצצו. בחודשים האחרונים דווח שבאותו הנמל בו אירע הפיצוץ עגנו שתי ספינות סיניות - ועליהן הכימיקל סודיום פרכלורט, תוצרת סין. כימיקל זה עשוי לפי הדיווחים בעולם להיות רכיב מפתח של דלק רקטי לטילים הבליסטיים של איראן.
ספינה אחת, גולבון, הגיעה לנמל בנדר עבאס בחודש פברואר, וספינה נוספת – ג'איראן – הגיעה בשלהי חודש מרץ. מקורות מודיעין אמרו לרשת CNN בפברואר כי גולבון הגיעה לאיראן כשהיא נושאת 1,000 טונות של הכימיקל.
לא ברור אם מדובר בפיצוץ כתוצאה מרשלנות או מעשה מכוון מראש. בעבר, אירעו באיראן שלל חבלות שיוחסו לישראל, אבל כבר חודשים ארוכים שלא דווח על פעולה כזו ברפובליקה האיסלאמית, שכן פעולת חבלה מכוונת עשויה להיתפס כניסיון ישראלי לפגוע במשא ומתן שהנשיא טראמפ מנסה לקדם. ייתכן גם שהפיצוץ נובע מתקלה כלשהי - איראן כבר ידעה בעבר שלל אירועים כאלו, בשל התשתיות המוזנחות שלה.
