עד לפני שלושה חודשים, נדמה היה שקנדה עומדת לבצע מהפך דרמטי ומשמעותי מאוד ולהצטרף לפנייה החדה ימינה במדינות המערב. אבל אז קרו שני דברים ששינו לגמרי את המפה: ראש הממשלה ג'סטין טרודו, שהפך לנטל על המפלגה הליברלית ונכס לשמרנים, התפטר; ומשמעותי עוד יותר - דונלד טראמפ נכנס לבית הלבן ויצא למלחמה כלכלית וגם ורבאלית נגד אוטווה.
בין מכסי ענק על תוצרת קנדית להרהורים בקול רם על הפיכת קנדה למדינה ה-51 של ארה"ב, התהפכו הסקרים כמעט לגמרי, הליברלים סגרו פער עצום וקנדה תלך היום לבחירות כשהכל לגמרי פתוח. מה שאמורות היו להיות בחירות על יוקר המחיה, דיור ונושאי הגירה, הפכו להיות בחירות סביב השאלה מי יתמודד טוב יותר עם דונלד טראמפ: מארק קרני, מחליפו הליברלי קר הרוח של טרודו, או פייר פוליאב, שמרן צעיר כריזמטי שנראה היה כי הוא דוהר לראשות הממשלה דרך העתקת הטראמפיזם, ועכשיו צריך להוכיח שהוא יוכל להתמודד עם אב הטיפוס שלו.
קרני בן ה-60, לשעבר נגיד בנק קנדה ובנק אנגליה, החליף את טרודו בחודש מארס, כשטראמפ כבר היה עמוק במלחמת המכסים עם קנדה והאיומים להכריח אותה להפוך למדינה ה-51. קרני הגיב באגרסיביות רבה ויחד עם פרץ הפטריוטיזם הקנדי, שכלל החרמת מוצרים אמריקאיים, החלה המפלגה הליברלית לסגור פער דו-ספרתי בסקרים. כדי לנצל את המומנטום, הכריז קרני על הקדמת הבחירות שהיו מיועדות לסתיו הקרוב.
פוליאב בן ה-45 מוביל קמפיין פופוליסטי המתמקד בהפחתת מסים, פתרון משבר הדיור והורדת יוקר המחיה. כמו טראמפ, הוא מושך קהל רב לעצרות שלו, וניסה להפוך את אג’נדת Bring it Home שלו - גרסת הימין הקנדי ל"אמריקה פירסט" - לחיבוק הפטריוטיזם הקנדי הנוכחי. ההבדל בינו לבין קרני הוא שפוליאב מנסה להימנע עד כמה שאפשר להזכיר את שמו של טראמפ, בעוד המנהיג הליברלי הפך את טראמפ לבובת וודו בכל העצרות שלו. “הוא מנסה לשבור אותנו כדי שאמריקה תוכל להשתלט עלינו”, אמר קרני באחת העצרות האחרונות שלו בסוף השבוע באונטריו.
לכ-28 מיליון קנדים יש זכות הצבעה וכ-7.3 מיליון כבר השתתפו בהצבעה המוקדמת - שיא חדש בהצבעה מוקדמת, עם עלייה של 25% לעומת הבחירות הקודמות ב-2021. הקנדים יבחרו את כל 343 חברי בית הנבחרים, אחד מכל מחוז בחירה. אין פריימריז או סיבוב שני - רק סבב הצבעה אחד. המפלגה שזוכה ברוב בבית הנבחרים, לבדה או בתמיכת מפלגה אחרת, תרכיב את הממשלה הבאה ומנהיגה יהיה ראש הממשלה.
הבחירות ייערכו בצל אירוע הדריסה הטראגי שהתרחש בשבת בלילה בוונקובר. נהג בן 30, תושב העיר, דהר לתוך קבוצת משתתפים בפסטיבל רחוב של הקהילה הפיליפינית, והרג לפחות תשעה בני אדם. משטרת וונקובר הודיעה שלהערכתה לא מדובר בפיגוע, אך ראש הממשלה קרני ביטל את תוכניותיו ליום האחרון של הקמפיין.
