בתגובה לירי הטיל החות'י על נתב"ג ביצע אמש חיל האוויר הישראלי תקיפה נרחבת בנמל חודיידה בתימן, לאחר שאתמול לפנות בוקר אישר הקבינט גם את השלב הבא במלחמה בעזה, שזכה לשם "מרכבות גדעון".
שליחת צווי המילואים בימים האחרונים והאישור שהעניק הקבינט לשלב הבא במלחמה יוצרים מתח מובן, בציבור בכלל ובקרב משפחות החטופים בפרט. על רקע זה, יש להבין בדיוק מה כן אושר ומה לא, ומה נאמר לשרים על סיכון החטופים ומה לא.
כך למשל אזהרת הרמטכ"ל אייל זמיר שלפיה במהלך צבאי אנו "עלולים לאבד את החטופים", אינה קשורה לתוכנית שאושרה בקבינט. היא נאמרה לפני שבועיים, ועסקה בתרחיש שבו צה"ל פועל במדרגה המבצעית הגבוהה ביותר: תמרון מלא בעוצמה מקסימלית בכל רחבי הרצועה.
בהצהרה שהעניק אמש לתקשורת, מבסיס צה"ל בזיקים שבעוטף עזה, התייחס לכך גם דובר צה"ל, תת-אלוף אפי דפרין, שהדגיש שמבחינת צה"ל המטרה הראשונה של המבצע היא "החזרת החטופים". לדבריו: "הם לנגד עינינו תמיד, המטרה של השבתם ומיטוט שלטון חמאס כרוכות אחת בשנייה".
התוכנית שאושרה, "מרכבות גדעון", היא אמנם רחבה, אך מוגבלת - ואינה כוללת פעילות באזורים שבהם קיים חשש להימצאות חטופים. הסיכון תמיד קיים, אך לא הסיכון מהסוג שממנו הזהיר הרמטכ"ל. "אנחנו לא מתכוונים להיכנס לאזורים שבהם יש חשש להימצאות חטופים”, הבהיר גורם בכיר בצה"ל. הצבא יעבוד בצמוד לצוות השבויים והנעדרים של האלוף (במיל') ניצן אלון.
מה כן יהיה במבצע הבא? בעיקר מעבר מפשיטות זמניות לכיבוש שטחים (אך לא כלל הרצועה), טיהורים מעל ומתחת לקרקע ופעילות אינטנסיבית במנהרות, שרק רק רבע מהן נוטרלו לחלוטין. המטרה היא לשכפל את דגם הפעולה ברפיח, שאמנם נגרם בה הרס רב אך היא לא נותקה לחלוטין מהתשתית התת-קרקעית. בימים אלה צה"ל פועל לנטרול מלא של המרחב, לרבות הכרעה של חטיבת רפיח - והפעם על אמת.
אולם "מרכבות גדעון" לא ייצא לפועל מחר בבוקר. בדרך יש את ביקורו המתוכנן של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ במדינות המפרץ – סעודיה, קטאר ואיחוד האמירויות, שצפוי להתקיים בין 13–16 במאי; צבירת כוחות (נושא ההתייצבות למילואים מטריד מאוד את המטכ"ל, והתגובות לשביתת המורים והמורות מסמנות את הסנטימנט הציבורי); ואישור תוכניות טקטיות. "אנחנו מגבירים את הלחץ במטרה להשיב את אנשינו ולהכריע את חמאס", אמר הרמטכ"ל השבוע בביקור בשייטת 13, "נפעל באזורים נוספים, ונשמיד את כל התשתיות – מעל הקרקע ומתחתיה”.
נדבך נוסף בהרחבת המבצע קשור בחידוש הסיוע ההומניטרי לעזה. גם כאן מדובר בהיערכות לעתיד הקרוב, שבו הסיוע יועבר על ידי קרן בינלאומית שתפקח על החלוקה ותוודא שאינו מגיע לחמאס. הקבינט טרם החליט מתי מתווה זה ייכנס לתוקף, והשרים איתמר בן גביר ואורית סטרוק התנגדו לו לגמרי, אך הם במיעוט. "יש להם מספיק", אמרו השניים, אך צה"ל קובע כי תוך חודש תיגמר האספקה ברצועה, והרמטכ"ל אמר כי הרעבת האוכלוסייה מנוגדת לדין הבינלאומי.
זמיר אמר בישיבה כי אין שום כוונה לחזור ל-650 משאיות ביום, אלא לספק רק את מה שנדרש תוך פיקוח מרבי, במטרה לוודא ככל האפשר שהסיוע מגיע למי שבאמת זקוקים לו, ולא למחבלי חמאס. ובעיקר: הרמטכ"ל מתנגד חד-משמעית לכך שחיילי צה"ל יחלקו את הסיוע בעצמם, וסיכם זאת עם ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון ישראל כ"ץ כבר לפני שבועיים.
גורם מדיני מסר אתמול שהקבינט אישר פה אחד את התוכנית המבצעית, שלדבריו הציע הרמטכ"ל, ל"הכרעת חמאס בעזה ולהשבת החטופים, שתואמת לחלוטין את הדברים שאמר ראש הממשלה בחודשים האחרונים". עוד הוא מסר כי הקבינט אישר ברוב גדול את "האפשרות לחלוקה הומניטרית - אם יהיה בה צורך - שתמנע מחמאס להשתלט על האספקה ושתהרוס את יכולותיו השלטוניות". בדיון הקבינט נאמר שבשלב זה יש מספיק מזון בעזה.
לדברי הגורם המדיני, התוכנית תכלול בין היתר את כיבוש הרצועה והחזקת השטחים, הנעת האוכלוסייה העזתית דרומה לשם הגנתה, שלילת היכולת של חמאס לחלק אספקה הומניטרית ותקיפות עוצמתיות נגד חמאס - "פעולות שיסייעו להכרעתו".
נתניהו הבהיר בדיון הקבינט שהתוכנית שאושרה שונה מקודמותיה בכך ש"אנו עוברים משיטת הפשיטות לכיבוש השטחים והישארות בהם". ראש הממשלה הוסיף כי הוא ממשיך לקדם את תוכניתו של נשיא ארצות-הברית דונלד טראמפ לאפשר יציאה מרצון של עזתים, וכי "מתקיימים מגעים בנושא מול מספר מדינות".
