נציגת ישראל לאירוויזיון 2025, יובל רפאל, קיימה אתמול (ג') בבזל שבשוייץ חזרה ראשונה לקראת הופעתה בחצי הגמר השני של התחרות, שייערך ביום חמישי הבא ויועבר בשידור חי בכאן 11. במשלחת הישראלית היו מרוצים מאוד. "הייתה חזרה טובה, מעל לציפיות שלי", אומר יואב צפיר, במאי השיר. "אני בהלם מהמקצוענות שיובל הפגינה. היא הביאה לבמה שקט וכריזמה. המפיקה השווייצרית שישבה לידי, בכתה כמו ילדה מרוב התרגשות".
מתברר שרפאל מופיעה על הבמה בשמלה שחורה שעיצב ויוי בלאיש, כשברקע שנדליר ענק המעוטר במאות אבני קריסטל. "השנדליר ממשיך את הקונספט החזותי מהקליפ של השיר", נמסר, "ומסתיים במרפסת בגובה שני מטרים – קריצה למרפסת המפורסמת בבזל שעליה עמד חוזה המדינה, בנימין זאב הרצל". רפאל מופיעה לבד, ללא רקדנים או זמרי ליווי, דבר שלא נראה בהופעות של ישראל באירוויזיון בשנים האחרונות.
מה שמעכיר מעט את האווירה במשלחת הישראלית לאירוויזיון הוא מכתב שעליו חתמו 72 ממשתתפי התחרות בעבר, ובו הם קראו לאיגוד השידור האירופי (EBU), מארגן האירוע, להרחיק את ישראל ואת תאגיד השידור כאן מהתחרות השנה. בין החותמים על המכתב: נציגת בריטניה ב-2023, מיי מולר; הזוכה ב-1994 מאירלנד, צ'רלי מקגטיגן; והזוכה ב-2017, סלבדור סוברל מפורטוגל. הכותבים טענו שהתאגיד הוא "שחקן משמעותי בפשעי המלחמה של ישראל ברצועת עזה ובשלטון האפרטהייד והכיבוש הצבאי המתמשך נגד העם הפלסטיני כולו". נטען גם כי באמצעות הענקת הבמה לישראל בתחרות, ה-EBU "מכשיר את פשעי המדינה". בתגובה, מסר ה-EBU כי הוא "מודע לדאגות סביב הסכסוך במזרח התיכון", ושהוא מנהל קשר שוטף עם המדינות המשתתפות.
מי שלא הסכימה לחתום על המכתב היא הזמרת הצרפתייה אן-מארי דויד, שב-1973 זכתה באירוויזיון כנציגת לוקסמבורג עם הלהיט Tu te reconnaîtras (תכיר את עצמך). "פנו אליי כדי שאחתום, וסירבתי", אומרת דויד, שידועה בחיבתה ארוכת השנים לישראל, ובקרוב תגיע להופעות כאן. "חרם הוא לא פתרון. אני תומכת בזכותה של ישראל להגן על עצמה. אני גם אוהבת את השיר שישראל שלחה לתחרות השנה"
