ארבעת הטנקים מחטיבה 188 של השריון שנכנסו בתחילת השנה לפאתי ג'נין בקול תרועה רמה ובלחץ הדרג הפוליטי, קופלו בשקט לאחרונה מהשומרון למקומם הטבעי – השכונות החרבות של רפיח. גם לוחמי הסדיר של גדוד נחשון מחטיבת כפיר יעזבו בקרוב את שכונת הרפאים הצפופה שבלב "בירת הטרור", כדי להשתתף בהרחבת המהלך הקרקעי ברצועה. ההיתקלות האחרונה שלהם הייתה לפני כארבעה חודשים, ומאז אפילו הפרת סדר הם לא חוו. את השקט כאן יקבלו חיילי המילואים שיחליפו אותם, ומוזמנים כעת לסבב החמישי או השישי תוך שנה וחצי.
תלולית אדמה נמוכה חוצצת בין העולם החיצון – רחובותיה הסואנים של העיר ג'נין – לבין מתחם מחנה הפליטים, שהוא למעשה שכונה לכל דבר במרכז העיר הפלסטינית בצפון השומרון, בואכה עפולה. רבי קומות מודרניים, בהם קניונים חדישים, מסוככים מסביב על מחנה הפליטים הנמוך, שרחובותיו צמודים לרחובות העיר מכל כיוון.
בעיר עצמה, שגשוג ופריחה: מרכזי הקניות וכל בתי הספר פתוחים, וצה"ל מאפשר מחדש – כפי שנחשף ב"ידיעות אחרונות" לפני כחודשיים – לערביי ישראל להיכנס לכלכל את העיר במיליוני שקלים בכל סוף שבוע של שופינג.
בתוך המחנה הקטן – כקמ"ר וחצי שטחו – והידוע לשמצה נותרו באורח קבע כמה עשרות לוחמי צה"ל מגובים בלוחמי ובלוחמות פלוגת כ"ג של מג"ב. חיילי צה"ל למעשה גרים כאן זה כבר החודש החמישי, ועיקר פעילותם נעשית מחוץ לעיר, במבצעי מעצרים בכפרים הסמוכים, שבהם מסתתרים לפי הערכות באוגדת איו"ש כמה עשרות מחבלים, בהם כעשרה עם דם על הידיים. בינתיים החיילים כאן חשים בנוח, בין ציורי גרפיטי של מגן-דוד על קירות הבתים הנטושים, לבין צירי התנועה שהדחפורים פרצו תוך הריסת כ-200 מבנים.
בחנויות השכונה עדיין נותרו, מכוסי אבק, מכשירי חשמל ודברי מזון על המדפים. לפי גורמי ביטחון, חלק גדול מ-3,000 תושבי המחנה הפלסטינים שגורשו מבתיהם, מאוכזבים מהפתרונות שהעמידה להם הרשות הפלסטינית, דוגמת הקמת מבנים זמניים בשטחים חקלאיים.
לוחמי גדוד נחשון, שיוחלפו בקרוב על ידי לוחמי מילואים, מעבירים בחודשים האחרונים סבבי יציאות שבין בט"ש למיני-תמרון – שבועיים וחצי של שהייה קבועה בבתי הפלסטינים שנכבשו במחנה הפליטים ("איתורים"), ואחריהם ארבעה ימי חופשה בבית. "יש תנאים טובים פה לחיילים, אוכל טוב, ואנחנו כבר עמוק בנוהל הקרב לפעולת הענק שמתוכננת בעזה", אמר אתמול מפקד הגדוד שלהם, סגן-אלוף ג'.
שני השלבים הראשונים במבצע חומת ברזל – השגת שליטה מבצעית במחנה הפליטים, וטיהור המבנים שלו – נגמרו בהצלחה, לפי המפקדים, כבר לפני כחודשיים. מאז עסוקים הלוחמים במבצעי מעצרים ובמרדף אחרי כמה עשרות מחבלים שברחו ממחנה הפליטים לכפרים מסביב, שבהם הם רחוקים מהסמטאות המחנה הצפופות, שבהן הפעילו עד לתחילת השנה כ-100 מצלמות מעקב כדי לארוב ללוחמי צה"ל בפשיטותיהם, וכדי לדעת מתי בדיוק להפעיל את מטעני החבלה הרבים שהטמינו באדמה. "המחנה נקי מאויב", תיאר אחד המפקדים. "הרסנו כ-200 מבנים, לא כדי להרוס אלא כדי למנוע תשתיות אויב כעת ובהמשך שיסכנו את כוחותינו, וכדי לייצר צירי תנועה לחיילים שלנו ולפינוי נפגעים במידת הצורך. מאז שפעלנו פה כך במבצע חומת מגן לפני 23 שנים, המחבלים הפיקו לקחים ובנו על הכבישים והצירים באופן שרכבים צבאיים לא יוכלו לנוע".
לפי נתוני צה"ל, 102 מחבלים חוסלו עד כה במבצע שבצפון השומרון; 320 מחבלים נעצרו; בוצעו 14 תקיפות מהאוויר, כולל ממטוסי קרב; וזאת לצד ירידה בהתרעות לפיגועים ובפיגועים עצמם. 338 אמצעי לחימה נתפסו והרמדאן האחרון, שהסתיים לפני כחודש, הפך לאחד השקטים בעשור האחרון בגדה, ובפרט בשומרון. 41 אלף ישראלים ביקרו במערת המכפלה בחברון בחג הפסח וכמחצית מהפעילות הסיכולית, כלומר מעצרי מבקשים ותפיסות אמל"ח, באוגדת איו"ש התרחשה בכלל בגזרות יהודה ועציון החולשות על חברון ובית-לחם.
האווירה בתוך מחנה הרפאים על בתיו הפגועים והריקים מקנה ביטחון עצמי גדול לחיילים: הם נכנסים ויוצאים ממנו ברכבים ממוגנים אמנם, אך לא תמיד עם רשת מיגון, ובכל מקרה באופן חופשי, בצהרי היום ודרך הצירים הראשיים והסואנים בעיר, מבלי שאף אבן נזרקת לעברם. בצבא מציינים את אפקט המקלות והגזרים, המדיניות הישראלית שמונהגת ע"י הדרג המדיני ונחשפה ב"ידיעות אחרונות" וב-ynet לפני כחודשיים: לפי נתוני צה"ל, בסוף השבוע האחרון הכניסו ערביי ישראל 17 מיליון שקלים לכלכלת ג'נין, רק בזכות הפתיחה של מעבר ג'למה לערבים מישראל לקנות בעיר שכונתה "בירת הטרור". "הקניונים בג'נין מלאים, החנויות שוקקות, בתי הספר פועלים כולם וזה לא מובן מאליו כשיש כוח צה"לי קבוע 24/7 בתוך מחנה הפליטים של העיר", אומרים בצה"ל. "יש לנו תיאום טוב עם המנגנונים הפלסטיניים שפועלים במרחב. במבצע האחרון הגדול שלהם פה אשתקד, הם לא הצליחו להתקדם אפילו לקו הבתים השני בגלל התנגדות המחבלים. נהרגו להם שישה. מה שאנחנו עשינו פה ביממה, הם עשו בחודש וחצי".
לצד לוחמי צה"ל פועלת בעיר בקביעות גם פלוגה שלמה של משמר הגבול, כ"ג, לוחמות ולוחמים שמוסמכים לרובאי 05 (כמו לוחמי חי"ר גבולות בצה"ל). נוכחות הלוחמות כאן הפכה כבר מזמן למובנת מאליה. "לנו יש יתרון כי אנחנו תמיד פה ופיתחנו בקיאות לגזרה בזמן שגדודי צה"ל מתחלפים תדיר", הסביר אחד מקציני מג"ב. "אנחנו מבצעים את כל סוגי המשימות ובמובן מסוים זה גם מסייע לסד"כ הצה"לי".
באוגדת איו"ש מתמודדים בימים אלו גם עם 408 המחבלים ששוחררו לגדה בעסקת החטופים האחרונה עם חמאס, ושלפי אינדיקציות ראשונות חלקם מנסה לחזור לטרור.
הנתונים ממקרים קודמים לא משאירים מקום לספק: 82% ממשוחררי עסקת שליט חזרו לטרור, וכך גם כ-50% ממחבלי עסקת החטופים הראשונה בנובמבר 2023. בהיבט הזה עדיף למערכת הביטחון שישוחררו לאיו"ש ולא לעזה, כי ביו"ש יש חופש פעולה מוחלט לכוחות צה"ל לפעול בכל נקודה, בכל דקה וללא קושי מיוחד. "הם תחת ניטור כבד וחקרנו והזהרנו אותם לפני השחרור האחרון", אומרים בצה"ל על המשוחררים בעסקה האחרונה. "זכריה זביידי למשל (המחבל שמזוהה יותר מכל עם ג'נין) מתעסק יותר בפגישות מדיניות ברמאללה ולא מגיע לפה וגם הוא יודע שאם ישוב לטרור, דמו בראשו".
