זהו האפיפיור האמריקאי הראשון: רוברט פרנסיס פרבוסט בן ה-69 משיקגו, נבחר אמש לעמוד בראש הכנסייה הקתולית. אתמול בשעה 18:09 היתמר עשן לבן מהארובה שמעל ארמון הוותיקן ברומא ובליווי פעמוני קתדרלת סן פייטרו נודע לעולם: "האבּמוּס פּאפּאם" (יש לנו אפיפיור").
כשעה לאחר מכן הופיע האפיפיור, בשם החדש שבחר לעצמו, ליאו ה-14, במרפסת ארמון הוותיקן ונופף להמונים המריעים. פרבוסט נולד בשיקגו להורים איטלקים וצרפתים, הוא דוקטור לתאולוגיה המשתייך למסדר האוגוסטינים. הוא כיהן כמיסיונר בפרו במשך 11 שנה ונחשב לאדם ביישן, חייכן ומתון. הוא הפך לקרדינל רק ב-2023 וזו הקונקלווה הראשונה שלו. המפגש בין האפיפיור לשעבר פרנסיצקוס ויורשו הנבחר, התרחש בדרום אמריקה, ומהווה במובן זה יורשו.
"שהשלום ישרה על כולכם", קרא האפיפיור החדש באיטלקית לעבר ההמון והוסיף כי הוא מקווה ש"קריאה זו לשלום תיכנס ללב של כולכם". הוא הזכיר כי "קולו החלש של האפיפיור הקודם עדיין מהדהד באוזנינו מברכתו בחג הפסחא" והוסיף כי "הרוע לא ינצח. על כולנו להיות עם מאוחד אחד".
את הנאום סיים האפיפיור החדש בספרדית, בברכה לקהילתו לשעבר בפרו ולמאמינים בדרום היבשת. פרבוסט הופיע ברשימת ה"פּאפּבילה" – המועמדים בעלי הסיכויים הגבוהים להיבחר, אך רבים סברו כי בתקופה שבה נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ, כה נוכח בנוף הפוליטי העולמי, יהיה זה יותר מדי גם למנות אפיפיור אמריקאי.
"איזה כבוד גדול לארצנו ואיזו התרגשות לגלות את האפיפיור האמריקאי הראשון. אני מצפה לפגישתנו הקרובה. זה יהיה רגע מלא משמעות", אמר נשיא ארה"ב, שרק לפני כמה ימים פירסם תמונת AI של עצמו כאפיפיור.
העובדה שהאומה האמריקאית, שהוקמה על-ידי פרוטסטנטים שברחו מהקתולים באירופה, ושהיו לה רק שני נשיאים קתולים בכל ההיסטוריה (קנדי וביידן), מוציאה מתוכה אפיפיור, היא דרמה היסטורית.
כ-24 שעות נדרשו ל-133 קרדינלים, שהגיעו לרומא מ-71 מדינות, עד שלפחות שני שליש מהם הסכימו על זהות המנהיג ה-267 של הכנסייה הקתולית. ברגע שהוכרז שם הנבחר, שהפך גם לארכיבישוף של רומא, הוא קיבל את המטלה ואז נשבעו לו אמונים הקרדינלים. הוא הובל אל "חדר הדמעות", (המכונה כך בשל "הדמעות שהזילו האפיפיורים כשקיבלו את האחריות העצומה שנפלה בחלקם"), שם הוא התפלל והולבש בגלימה לבנה. שלוש גלימות בגדלים שונים נתפרות במעוד מועד כדי שתתאמנה לכל מועמד אפשרי.
הכבוד להכריז על שם האפיפיור החדש נפל בחלקו של הקרדינל המבוגר ביותר, דומיניק ממברטי מקורסיקה. לאחר מכן יצא ליאו ה-14 לברך את המאמינים המאושרים, שמילאו את הכיכר הגדולה כדי להשתתף ברגע ההיסטורי. המשמר השווייצרי ותזמורת הוותיקן יצאו מהארמון כדי לקבל את פני האפיפיור החדש ממרגלות הקתדרלה.
שני האפיפיורים האחרונים נבחרו בתום יומיים של התייעצויות, אך זו הפעם הראשונה שבה משתתפים בקונקלווה קרדינלים כה רבים. רובם מונו על ידי האפיפיור פרנציסקוס, וחלקם הגיעו לרומא בפעם הראשונה כדי להשתתף בהלווייתו.
