584 ימים הוחזק עידן אלכסנדר בן ה-21 בשבי חמאס. אמש, בעקבות המשא ומתן שניהלה ארצות-הברית עם ארגון הטרור, החייל שעלה ארצה והתגייס שוחרר מחאן-יונס והתאחד סוף-סוף עם משפחתו. "אתה בחוץ, נשמה שלי! חזק, מוגן, בבית. אוהבת אותך", אמרה אמו בשיחה הראשונה.
על השלט שהחזיק כשהיה במסוק, בדרך לישראל מעזה, כתב עידן: “תודה הנשיא טראמפ! היידה גולני גדוד 51, עם ישראל חי”. בתיעודים שפורסמו מרגעי האיחוד עם המשפחה, הוא נראה מחובק עם הוריו ואחיו ‑ ומחזיק את המאפים שסבתו, ורדה, הכינה לו במיוחד. “הכנתי אוכל לכל מי שאצלנו בבית, לעידן גם את האוכל שהוא אוהב – ביצ’אק, שיפגשו אותו, שיהיה לו משהו מהבית, שירגיש משפחה”, היא אמרה לקראת השחרור.
שעות לפני כן, הוריו של עידן שגרים בניו-ג'רזי נחתו בישראל.
סמ״ר עידן אלכסנדר במפגש המרגש עם משפחתו בנקודת הקליטה הראשונית
( צילום: דובר צה״ל)
מי שהמתין עם בני המשפחה לשחרור המיוחל היה סטיב וויטקוף – שליח טראמפ למזרח התיכון. משפחת אלכסנדר מסרה מוקדם יותר כי עידן עשוי להיפגש עם דונלד טראמפ בקטאר.
עם שחרורו, נחשפו פרטים חדשים על תנאי השבי שלו: הוא שהה במנהרה, ללא אור יום, בכל תקופת הזמן שלו בעזה. המחבלים כינו אותו "האמריקאי", והוא סבל מעינויים קשים בחקירות חמאס במשך שבועות רבים. עידן הוחזק לצד חטופים נוספים בדרום הרצועה והיה במשך תקופה ממושכת בכלוב, אזוק בידיים וברגליים. רק בחודשים האחרונים הוא קיבל יותר אוכל. כך, לפי דיווח בחדשות כאן 11.
עידן הגיע לארץ במסגרת גרעין צבר, והשתלב בקיבוץ חצור. ב-7 באוקטובר 2023 ניתנה לו האפשרות שלא להישאר בבסיס, משום שאמו הייתה בביקור בארץ, וכחייל בודד היה זכאי לחופשה מיוחדת כדי להיות איתה. עם זאת, הוא בחר להישאר בסוף השבוע כדי שנטל השמירות לא ייפול רק על חבריו. כשהחלה המתקפה הוא הספיק לדבר עם אמו, ואז נחטף. מאז, ניהלו ההורים מאבק עיקש לשחרורו. "אסור להשאיר אף אחד מאחור", הם אמרו, גם אחרי שקיבלו את הבשורה המשמחת על השחרור.
סמ"ר ג', חברו של עידן לגרעין, סיפר: "הוא רצה לשרת את המדינה הזאת יותר מכולם. לא היה דבר שהוא היה גאה בו יותר מלהיות גולנצ'יק".
חגיגות השחרור של עידן נערכו גם בטנפליי, ניו-ג'רזי, שם גדל עידן. מאות תושבים התכנסו בשעת בוקר מוקדמת מול מסכי ענק, ועקבו אחרי הרגעים המרגשים. "יש אנחת רווחה, אבל היא חצי אמיתית", שיתף אחד מהם. "רק אחד חזר".
משפחת אלכסנדר עם קבלת העדכון על העברתו של עידן לידי הצלב האדום
(צילום: פאולינה פטימר)
