כשמדברים על רעידת אדמה אמיתית בכדורגל הישראלי, מתכוונים בדיוק לזה. ערן זהבי, שלא גדל במכבי ת"א אבל הפך לאחד הסמלים הגדולים בתולדותיה ולגדול הכובשים שלה (205 שערים ב-312 הופעות), הודיע אתמול כי יעזוב בסיום העונה. הכוכב הפתיע יום אחרי שכיכב עם שלושער ב-1:6 על מכבי נתניה, כשנותרו שני מחזורים לסיום וכשמרוץ האליפות בשיאו.
זהבי ניהל בחודשים האחרונים את ענייניו ישירות מול הבעלים מיץ' גולדהאר, ובפברואר האחרון החליט לאחר שיחה בין השניים שהוא ממשיך עד סיום העונה, למרות התסכול הרב מהפגיעה במעמדו אצל המאמן ז'רקו לאזטיץ'. מאז הוא התלבט לגבי עתידו, אבל גם במכבי ת"א כבר חישבו מסלול מחדש, ובשבועות האחרונים התקבלה החלטה שלא לממש את האופציה על הקפטן לעונה הבאה, אולם העדיפו שלא להודיע לו כדי לשמור על כבודו במקרה שירצה להמשיך.
השיחה הגורלית
בשבת האחרונה, עוד לפני ההצגה נגד נתניה, נערכה שיחה ארוכה בין גולדהאר לזהבי, שבה הצדדים הביעו הערכה עמוקה אחד כלפי השני, אולם הם החליטו להפריד כוחות ולהוציא הודעה משותפת ששני המשחקים הקרובים יהיו האחרונים שלו בקבוצה.
זהבי הסביר לגולדהאר כי הוא חווה עונה קשה מאוד וסיטאוציה איתה לא התמודד עד כה בקריירה. הסקורר אגר בתוכו את התסכול, אך מאחורי הקלעים נוצרה מתיחות קשה בינו לבין המאמן הסרבי. הכוכב שיתף את הבעלים כי היה קרוב לפרישה בכמה צמתים, אולם בסביבתו הקרובה שיכנעו אותו להישאר לפלייאוף העליון, שם העריכו כי יקבל את הבמה בזכות הניסיון שלו. "סבלתי, לא נהניתי", שיתף זהבי את הקרובים אליו. "לא רציתי לחשוב לרגע אחד שאעבור את הסיוט הזה שוב".
הסיבה שזהבי הוציא את ההודעה כבר אתמול היא כי היה חשוב לו להיפרד מהקהל במשחק הביתי האחרון, נגד בית"ר ירושלים, שיכול להכריע את האליפות. זהבי ייצא בקיץ לחופשות הרגילות שלו בדובאי וביוון, ואז יקבל החלטה לגבי עתידו. אחת האופציות המועדפות עליו היא להגיע לבית"ר ירושלים, אבל לפחות כרגע בבירה לא בונים עליו, בדיוק כמו בחלון ההעברות בינואר שעלתה האופציה שיעבור לבית וגן.
"תודה על האהבה האינסופית"
בפוסט שהעלה בחשבון האינסטגרם שלו, כתב זהבי: "קהל יקר ואהוב שלי, שני המשחקים הבאים יהיו האחרונים שלי במכבי ת"א. אני לא יודע אפילו מאיפה להתחיל ואיך לסכם ובטוח שיהיה זמן לכל דבר, הדבר היחיד שאני יודע זה שאני אומר תודה על הכל. תודה על הזכות להיות חלק מהמועדון הזה שגרם לי להיות הכי טוב יותר ממה שאי פעם חלמתי.
"תודה על האהבה האינסופית גם כשהייתי הכי רחוק מכם אבל מאוד קרוב בלב, תודה על כל הרגעים הקסומים שחווינו ביחד, על כל ההישגים המשותפים שיישארו אצלנו בלב לעד. מגיע לנו סיום מהאגדות. בחרתי לשתף עכשיו לפני שהעונה מסתיימת, כדי שתהיה לנו הזדמנות אמיתית להיפרד כמו שמגיע לנו וזה על הדשא בבלומפילד. אוהב אתכם ומאמין שעוד ניפגש בהמשך הדרך. כל כולי כרגע מרוכז בדבר אחד והכי חשוב וזה לסיים את הפרק הזה עם צלחת האליפות".
זהבי (37) הצטרף למכבי ת"א מפאלרמו בשנת 2013, ובמדיה זכה בארבע אליפויות, גביע אחד, שלושה גביעי טוטו ושני תארי אלוף האלופים. בנוסף, העפיל עם הקבוצה לשלב הבתים של ליגת האלופות, הליגה האירופית והקונפרנס-ליג.
ממכבי ת"א נמסר כי "הישגיו של זהבי הם מהמשמעותיים ביותר בהיסטוריה של המועדון. אין שחקן המזוהה יותר עם ההצלחות האדירות בתקופה זו".
גולדהאר אמר: "ערן הוא יחיד ומיוחד. שחקן יוצא דופן ואדם מיוחד עוד יותר – עדות לעבודה הקשה, המחויבות והכישרון שהובילו אותו לצמרת הכדורגל. יש לו מקום בלב של כל מי שקשור למכבי ת"א, ובהחלט זוכה לאהבה וההערכה העמוקה ביותר מצידי. חלקתי הרבה רגעים עם ערן, עליות, מורדות ואני רואה בו כחבר. בסופו של דבר אנחנו חולקים את אותו יום הולדת.
"אני עדיין זוכר היטב את העונה בה חזר מאיטליה. כולנו ראינו איך כיכב במכבי ואת ההישגים שהגיעו בהמשך. אני מלא הערכה על כל מה שערן נתן למועדון הזה. בשם כולם כאן, אני מאחל לערן ולמשפחתו את כל הטוב שבעולם. אני יודע שאוהדינו יצטרפו אלינו להעניק לו את הפרידה הראויה המגיעה לו בסיום העונה. עם זאת, יש עדיין עבודה רבה לפנינו, וכולנו צריכים כעת לשמור על ריכוז ואנרגיה כדי לזכות באליפות".
