שבוע של רכבת הרים מסחררת עבר על יובל רפאל בבזל. תנועת השחיטה מול עיניה ממש בטקס הפתיחה, שריקות בוז של קהל לאורך כל החזרות, שלטי נאצה, דגלים מתריסים המייצגים את מי שרצו לרצוח איתה - והפרעות קשות גם בחצי הגמר.
אבל ככל שהתקרב גמר האירוויזיון, רפאל - שורדת נובה שקיבלה בנס את חייה - לקחה את אדי השנאה וריחפה מעליהם באלגנטיות נעימה כל הדרך להופעה מרהיבה, סוחפת ומרגשת ברגע השיא. הניקוד של השופטים כבר לא באמת משנה. יובל רפאל גילמה באירוויזיון 2025 שחר של יום חדש. בדיוק כמו שהשיר שלה הבטיח. New Day Will Rise. "הצעקות והדגלים רק הניעו אותי לתת כמה שיותר", היא אמרה. "ראיתי מהבמה את החברים שלי מהמיגונית וזה נתן לי כוח".
רפאל עלתה לגמר ונתנה ביצוע מרהיב וסוחף, למרות הדרמה שהתרחשה כששני אנשים ניסו לפרוץ לבמה ונבלמו בידי המאבטחים. קריאות הבוז היו צורמות לאורך השיר גם הפעם ואף בעוצמה גבוהה יותר - אבל רפאל ריחפה שוב מעל, דייקה, נראתה נינוחה והרימה את האולם וגם את קהל העיתונאים. ״עם ישראל חי״, קראה על הבמה בסיום השיר. היוצרת קרן פלס דמעה מהתרגשות, והבמאי יואב צפיר הגיב: "ילדה של מאני טיים. אלוהים נגע בה. ביצוע סוחף".
ההגעה לגמר עברה אחרי דרמה שהייתה משתרעת יפה בסרט דוקו ספורט קלאסי, על המרוץ למדליה. רפאל לא התחילה הכי טוב את החזרות על הבמה בפני קהל. היא עדיין ריגשה, כי הכריזמה מספיקה, אבל הביצוע לא היה מדויק מספיק ופתאום גם העלייה לגמר לא נראתה בטוחה. אבל אז עשה המאמן, כלומר צפיר, שינוי שהקל על רפאל והחליט להוריד תו באחת העליות הגבוהות של השיר שלא נשמעה צלולה על המיתרים של נציגת ישראל לאירוויזיון. רפאל יכולה הייתה להפסיד כאן לאגו, אבל לא היה כזה - והיא קיבלה את התיקון. לחזרה האחרונה לפני חצי הגמר עלתה רפאל מאוד בטוחה בעצמה וביצעה את New Day Will Rise נפלא. מכאן היא נסקה בחצי הגמר עצמו, כיבתה בקלילות את שריקות הבוז ואחרי הביצוע היה ברור שישראל תעפיל לגמר התחרות. ״ממש בבוקר חצי הגמר הייתה חזרה אחת אחרונה ושוב הייתה איזו חריקה קטנה, הטלתי וטו״, סיפר יואב צפיר ל"ידיעות אחרונות".
״אמרתי: 'משנים את התו'. אבל יובל הייתה איתי, כי יובל כבר בבוקר אמרה לי: 'בוא נעשה פעם אחרונה, ואם לא, אנחנו משנים'. ידענו כבר מה היה השינוי, וזה היה נפלא, הוא בלתי מורגש לדעתי, ומהרגע שהוצאנו את התו ושינינו אותו, יובל - כאילו הוצאתי לה איזה פקק של לחץ, כולם נרגעו והיו ברוגע נפלא. יובל נכנסה לזון, שכמובן בא לידי ביטוי בביצוע של חצי הגמר שכולכם ראיתם. היה נפלא". ליאת רפאל, אמה של יובל וגם הפסיכולוגית שלה, הייתה צמודה אליה באירוויזיון. ב-7 באוקטובר היא חוותה עם בתה את המקום האפל ביותר שיש, מסתתרת מתחת לגופות. השבוע היא ראתה את יובל שלה מופיעה בגאווה על הבמה הגדולה באירופה. ״זה לא תסריט שאתה יכול לדמיין אלא אם כן אתה עובר את כל השלבים שלו״, היא אומרת. ״אבל באיזשהו מקום אני יודעת מי זאת יובל, המקומות באישיות שלה, של העוצמה, של לא להתקרבן ושל לדעת איך לצלוח דרך, איך לגדול ואיך לקחת משהו קשה ודווקא לקחת אותו למקום שייטיב איתך, שיניע אותך קדימה. אז כשעוברים איתה את הדרך הזאת, זה לא כזה מפתיע, זה מתאים, זה יובל״.
ומהזוועות בנובה, יובל רפאל פשוט המשיכה לשיר. אין באמת משמעות לאישור שופטי האירוויזיון. היא שרדה. היא שרה. היא ניצחה את השדים הכי גדולים שלה. גיבורת-על.
