דווקא בסיומה של אחת העונות הטובות שלה בשנים האחרונות ובעיצומו של מאבק על המקום הרביעי שעשוי להוביל לאירופה, הבלגן בהפועל חיפה חוגג. המאמן רוני לוי והבעלים יואב כץ לא הגיעו להבנות לגבי המשך דרכם המשותפת, ולוי יעזוב את המועדון אחרי המשחק האחרון בשבת מול הפועל באר-שבע. בסביבתו של המאמן הוותיק גם זועמים על עוזרו גל אראל, בטענה "שלא ביזבז יותר מדי זמן וסלל לעצמו את הדרך להחליפו על הקווים מאחורי גבו". בין השניים קיים נתק מוחלט.
אם לא די בכך, הבעלים כץ שלח מכתב להתאחדות ולמינהלת, ובו הודיע כי "לאחר יותר משני עשורים אני מתכוון להפסיק את השקעתי בקבוצה". על רצונו של כץ לצמצם משמעותית בכספים שהוא מעביר להפועל חיפה, וכן על כוונתו של לוי לעזוב על רקע הקיצוץ המתוכנן – פורסם לראשונה ב"ידיעות אחרונות" ב-25 באפריל.
אחרי שכץ שלח את המכתב, במועדון הבהירו: "ההכנות לעונה הבאה נמשכות ויעלו הילוך בקרוב, כדי שתהיה קבוצה חזקה. בימים הקרובים נודיע מי יאמן. המועדון יקר לליבו של כץ והוא לא מתכוון לנטוש אותו, אך ברצונו לקחת 'חצי צעד' לאחור על כל המשתמע מכך. יואב התבטא פעמים רבות על רצונו להעביר את המקל לאדם ראוי שישמור את המועדון במקום הראוי לו – צמרת הכדורגל הישראלי".
