לפני ארבעה ימים לנובאק ג'וקוביץ' לא היה ניצחון על חימר העונה; לפני שלושה ימים הוא חגג 38; אתמול הסרבי זכה בתואר ה-100 בקריירה, עם 7:5, 6:7, 6:7 על הוברט הורקאץ' בגמר טורניר החימר בז'נבה; מחר הוא יפתח את הופעתו ברולאן גארוס מול מקנזי מקדונלד האמריקאי. הסרבי מסרב להניף דגל לבן.
הכרטיס החופשי לז'נבה, שם פתח היישר משמינית הגמר, עשה לסרבי טוב. הוא נראה פגיע בהדחות בסיבוב הראשון במונטה קרלו ומדריד, ונכנס לסחרור עם הפרידה מהמאמן אנדי מארי. בשווייץ הוא קיבל הזדמנות לתיקון מול שחקנים מהסוג שהקשה עליו לאחרונה – כולל מטאו ארנלדי שגבר עליו במדריד – והביטחון חזר.
זכייה ברולאן גארוס? זה רחוק מדי. קרלוס אלקראס ויאניק סינר הציגו יכולת מדהימה בגמר ברומא, שבו ניצח הספרדי, וכל גמר שלא יכלול את שניהם יהיה הפתעה. אם ג'וקוביץ' יחזיק מעמד עד לחצי הגמר, סינר יחכה לו שם. אבל גם אם זה לא ילך, ג'וקוביץ' הוריד מעצמו את נטל ההמתנה לתואר ה-100, הישג שהשלימו רק ג'ימי קונורס ורוג'ר פדרר.
מארגני הטורניר יערכו הערב מחווה לרפאל נדאל, האיש שמזוהה יותר מכולם עם רולאן גארוס. אלקראס, האלוף המכהן, נראה כמו היורש הטבעי על החימר, יותר מאשר המדורג 1 סינר, לו זה יהיה גראנד סלאם ראשון אחרי ההשעיה הקצרה. אבל הניצחון בז'נבה מראה שגם אם הרגליים לא סוחבות כמו פעם, ג'וקוביץ' יגיע כשהוא בטוח לחלוטין שהוא מסוגל לנצח.
יורוליג: הכרעה מפתיעה
פנרבחצ'ה בפעם השנייה או זכייה היסטורית של מונאקו? הערב (20.00), הן ייפגשו בגמר היורוליג באבו-דאבי, אחרי הצגות מול הפייבוריטיות, אולימפיאקוס (ראשונה בליגה הסדירה) ופנאתינייקוס (האלופה היוצאת).
הטורקים של שאראס, שהדיחו את פאו, סיימו את העונה הסדירה במקום השני ומחזיקים בסגל עמוק, משופע בגארדים ופורוורדים מוכשרים ואתלטיים. השחקן הבולט הוא נייג'ל הייז-דייויס, שקולע 16.5 נקודות למשחק. ווייד בולדווין ובונזי קולסון, שהפסידו למונאקו עם מכבי ת"א ברבע גמר הפלייאוף ב-2023, מחפשים נקמה.
מנגד, החבורה של ואסיליס ספאנוליס סיימה במקום הרביעי את העונה הסדירה, אך בשני המפגשים עם פנר יצאה עם ידה על העליונה, כולל ניצחון ב-30 הפרש באיסטנבול, ושיחקה מעולה בהגנה מול אולימפיאקוס בחצי. השחקן הבולט, גם השנה, הוא כמובן מייק ג'יימס, שקולע 15.9 נקודות בממוצע למשחק. (אסף וטאשסקי)
סופ"ש חם להפועל ת"א
בזמן שהיא נאבקת על מקום בגמר הפלייאוף בליגת העל, הפועל ת"א עשויה להבטיח בקרוב את מקומה ביורוליג לשנים הקרובות. האדומים זכו לכרטיס אוטומטי לעונה אחת במפעל בזכות הזכייה ביורוקאפ, אך על פי דיווח של האתר "יורוהופס", המועדון צפוי לקבל רישיון לשלוש שנים.
סדרת חצי הגמר בין הפועל ת"א להפועל ירושלים נפתחה בשישי במשחק אדיר בהיכל. ירושלים הובילה 70:81 פחות משבע דקות לסיום, אבל אז הפועל ת"א התעוררה והפכה ל-85:88. ג'ונתן מוטלי קלע 20 נקודות למנצחת, כמו ג'ארד הארפר מירושלים. (אפרת עמורבן וסתיו איפרגן)
