"אם אתה קורא ליהודי מספר אחת בעולם (בנימין נתניהו - א"א) פושע מלחמה, יהודים הם פושעי מלחמה כמו ראש הממשלה שלהם - אז למה שלא יהיו אנטישמים?" טען שגריר ישראל בוושינגטון, ד"ר יחיאל לייטר בראיון לגוף התקשורת האמריקאי השמרני PragerU. אמירה זו היוותה את יריית הפתיחה לראיון במהלכו התבטא לייטר בחריפות נגד מערכת אכיפת החוק ש"מתישה את נתניהו שלא נשבר", האופוזיציה "המרושעת" ומצביעי השמאל שמעלילים "עלילות דם".
כשהמראיינת שאלה את השגריר אם השמאל כל כך מרוכז ב"להפיל את נתניהו", אף שהחשש לגבי המניעים מאחורי הימשכות המלחמה עולה בחוגים שונים בישראל, בהם גם משפחות חטופים, אמר לייטר כי ההאשמות נגד ראש הממשלה מגיעות רק "מהשמאל הקיצוני, שיש לו הרבה השפעה באזורים מסוימים בתקשורת. לגיטימי להתנגד לממשלה, אבל אל תחצו את הגבול, אל תטיחו עלילות דם בראש הממשלה שלכם".
גורמים במשרד החוץ ודיפלומטים ישראלים בכירים המשרתים בחו"ל נדהמו הבוקר מדבריו של לייטר. דיפלומט ותיק אמר כי, "התשובה היחידה שמצופה מדיפלומט היא 'אינני עוסק בסוגיות פוליטית פנים-ישראליות'. כל תשובה אחרת מעידה על בורות וחוסר הכרת המקצוע".
בעקבות הסערה, משרד החוץ עידכן כי השגריר בוושינגטון יזומן לשימוע אצל מנכ"ל משרד החוץ, עו"ד עדן בר-טל.
השגריר לייטר, שמונה לתפקידו בנובמבר 2024, נחשב מקורב לראש הממשלה בנימין נתניהו ושימש בעבר כראש המטה שלו במשרד האוצר. מאז כניסתו לתפקיד, עשרה ימים לפני השבעת הנשיא דונלד טראמפ, הוא נקט קו תקיף כלפי מדינות וגורמים בין-לאומיים שמבקרים את ישראל, אך עד כה לא התייחס באופן ישיר לעניינים הפנימיים הנוגעים לאישומים הפליליים נגד ראש הממשלה.
דיפלומט בכיר נוסף שביקש להישאר בעילום שם, אמר: "נדהמתי לשמוע את דבריו. כולי תקווה כי מדובר במעידה חד-פעמית ולא במגמה חדשה בקרב מינויים פוליטיים, שעלולה לדרדר את שירות החוץ ולצבוע אותו בגוונים פוליטיים".
דני איילון, שגריר ישראל בארה"ב לשעבר, אמר ל"ידיעות אחרונות" כי "זה לא מקומו ולא תפקידו אפילו אם הוא מינוי פוליטי. זה פוגע במעמדו ובהתייחסות אליו מכל הגורמים בוושינגטון, כולל בממשל. הוא מייצג את מדינת ישראל וכמו שנשיא המדינה נמנע מעיסוקים פוליטיים כך גם הוא. הוא לא הפנים את תפקידו ומעמדו. הוא הפסיד את תמיכת רוב הקהילה היהודית והתקשורת המרכזית".
גם בפורום מדיניות החוץ, המונה 18 שגרירים לשעבר, התייחסו לדברים - וקראו לשר סער לנזוף בשגריר המכהן: "שגריר נשלח למשימתו עם כתב האמנה החתום בידי נשיא המדינה, ומייצג ממלכתיות שמעבר לפוליטיקה. אם השגריר מעוניין לעסוק בפוליטיקה ולא בדיפלומטיה, שיפרוש", כתבו ברשת X. "נדהמנו לשמוע כי הוא התבטא כשופר המגן על נאשם, במקום להגן על מוסדות המדינה הדמוקרטית".
