צה"ל נכשל במשימתו להגן על קיבוץ מפלסים ועל התושבים במרחב, ושדרת הפיקוד קרסה — כך קובע התחקיר המבצעי המקיף שנערך על ידי צה"ל וחשף כשלים חמורים בהגנה על הקיבוץ, אנדרטת "חץ שחור" וצומת שער הנגב במהלך מתקפת הפתע של חמאס ב-7 באוקטובר.
התחקיר, שהוצג לחברי קהילת קיבוץ מפלסים ולמשפחות השכולות על ידי מפקד פיקוד הדרום לשעבר, אלוף ירון פינקלמן, קבע כי הסיבה המרכזית היא חוסר היערכות למתקפה רחבת היקף שכללה חדירה של כ-200 מחבלים בשלושה גלים לעשרות מוקדי לחימה במקביל. תרחיש הייחוס של צה"ל התמקד בחדירות נקודתיות, ולא בתרחיש קיצוני של אלפי מחבלים התוקפים בו-זמנית. בנוסף, התחקיר הצביע על חוסר שליטה בתנועת הכוחות ובאי-תפיסת מעברים קריטיים, כמו צומת שער הנגב, שהקשו על ניהול הקרב. מהתחקיר עולה כי כל שדרת הפיקוד קרסה, והכוחות שזרמו למוקדי לחימה אלה היו לא היו מסונכרנים בכלל עד שעות הצהריים.
התחקיר, שנערך בראשות אלוף-משנה אריק מויאל במשך כשנה, התבסס על ראיונות עם לוחמים, תיעוד חזותי ממצלמות גוף של מחבלים, הקלטות קשר, יומני מבצעים וחומרי מודיעין.
בבוקר באוקטובר חדרו כ-200 מחבלים בשלושה גלים למרחב קיבוץ מפלסים, אנדרטת "חץ שחור" וצומת שער הנגב, מתוכם כ-30 חדרו לקיבוץ מפלסים. המחבלים ביצעו מסע טבח, חטיפה, ביזה ופשעים אכזריים נוספים, שהובילו למותם של 77 אזרחים לאורך ציר 232 והמיגוניות במרחב. 13 אנשי כוחות ביטחון נפלו, בהם שישה לוחמי צה"ל, לוחם שב"כ ושישה לוחמי ימ"מ. חלל צה"ל, רס"ב זיו דדו ז"ל, נחטף לעזה והושב לקבורה בדצמבר 2023. המרחב היה תחת מתקפה מאורגנת היטב, כאשר גדוד 13 של חטיבת גולני, שהיה פרוס בגזרה, נמצא בנחיתות מספרית משמעותית. התחקיר מפרט את הלחימה בשלושה מוקדים, תוך שרטוט ציר זמן מדויק של האירועים.
המוקד הראשון הוא הקרבות בצומת שער הנגב, מרכז תחבורתי קריטי, שהפך לזירת קרב מרכזית עקב מיקומו המאפשר שליטה על תנועת כוחות לעוטף עזה. המוקד השני הוא קיבוץ מפלסים שהיה מטרה מרכזית למחבלים, שחדרו דרך השער הראשי וניסו לבצע חטיפות וטבח המוני. פעולות הרבש"ץ, כיתת הכוננות והתושבים, בשילוב עם כוחות הימ"מ והשב"כ, היו קריטיות בבלימת המתקפה והצלת חיים. המוקד האחרון הוא אנדרטת "חץ שחור" ועיקול מפלסים, מרחב שהפך לזירת מארבים קטלנית, כאשר מחבלים פרסו עמדות לאורך ציר 232 וירו על רכבים אזרחיים.
התחקיר מדגיש את גבורת הכוחות והתושבים, לצד כשלים מבצעיים משמעותיים: כישלון ההגנה עקב חוסר היערכות למתקפה רחבת היקף, וחוסר שליטה מבצעית — טיהור המרחב היה יסודי, אך חוסר שליטה בתנועת הכוחות ובמעברים קריטיים הקשה על ניהול הקרב.
