ביום רביעי חשפו מפא"ת במשרד הביטחון, חיל האוויר וחברת רפאל שבמהלך מלחמת חרבות ברזל בוצעו לראשונה עשרות יירוטים של כלי טיס בעזרת מערכת הלייזר.
לצורך הכנסת המערכת לשימוש, הוקם במהלך המלחמה גדוד טקטי של מערך ההגנה האווירית בחיל האוויר, ולוחמיו נפרסו במרחב הצפון ויירטו יותר מ-35 כטב"מים של חיזבאללה ששוגרו מלבנון. מתחילת המלחמה, חיל האוויר – על כלל מערכות ההגנה האווירית (הגנ"א) – יירט קרוב ל-1,000 כטב"מים מכל הזירות.
"זה עולם תוכן חדש לחלוטין, וצריך להבין אותו כדי להביא אותו לכדי מיצוי", הסביר אתמול רב-סרן ג', שהיה אחראי להטמעת המערכת בצבא. "הדיוק של הטכנולוגיה מאפשר לפגוע בצורה מאוד מדויקת באיומי האויב".
רס"ן ג', שמפקד כעת על תחום היירוט בלייזר בחיל, הגדיר אתמול את התחלת שילוב הטכנולוגיה החדשה בחיל כ"למידה תוך כדי תנועה".
"פעלנו בימים העצימים ביותר של המלחמה", תיאר. "מי שזוכר, היו פה כטב"מים עוינים ברחבי המדינה והתרעות אחת אחרי השנייה. הכניסה של המערכת לפעילות שיפרה משמעותית את המענה של חיל האוויר בהגנה מהקרקע. לוחמי ההגנ"א לא רק הצילו חיים רבים, אלא גם חסכו כניסה של אלפי תושבים למקלטים".
הצוות הראשון שקיבל עליו את משימת לימוד המערכת הורכב מאנשי מילואים בעלי ניסיון במערכות ההגנה האווירית הקיימות – כיפת ברזל, קלע דוד ופטריוט. "קבוצה של אנשים איכותיים שליקטנו למשימה הזו", אמר ג'. "הטכנולוגיה מתקדמת מאוד, אבל היא לא פועלת באופן אוטומטי. בקצה יש אדם שמפעיל אותה, מקבל החלטות באפס זמן ותחת אש. המילואימניקים האלה התייצבו ועצרו את החיים שלהם לשנה כדי ללמוד את המערכת והרבה פעמים גם להשפיע על הטכנולוגיה עצמה ועל התפעול שלה בשטח. לצידם אנשי התעשייה הביטחונית, בעיקר רפאל, שהיו איתנו בשטח במקומות מאוימים תחת אש – ואיפשרו לשכלל את המערכת בפרק זמן קצר". כיום, מי שמוביל את הפעלת המערכת הם עשרות חיילים בסדיר, שמתגייסים למערך ההגנה האווירית ומוכוונים למסלול תפעול מערכות הלייזר.
רס"ן ג' ציין את היתרונות הבולטים של המערכת החדישה ובהם הכלכלי: "זו מחסנית שלא נגמרת. בשונה ממשגר שיש עליו טילים – את הטכנולוגיה של הלייזר, מבוסס החשמל, אפשר להפעיל לכאורה עד אין-סוף. לא צריך אספקה של תחמושת".
לדברי ג', התגובה המהירה של המערכת, שלעיתים מיירטת את המטרות העוינות עוד מחוץ לשטח הארץ, חוסכת את האזעקות ביישובי העורף. הוא הדגיש גם את חשיבות שילוב הלייזר עם המערכות השונות, שמעניקות הגנה אווירית שאמנם לעולם אינה הרמטית, אבל כעת היא מקיפה ויעילה יותר.
כיום נותנת מערכת היירוט בלייזר מענה לאיומים של כטב"מים עוינים. לדברי ג', מערכת "מגן אור", שצפויה להפוך בקרוב למבצעית בצה"ל, תיתן מענה גם לאיומי ירי תלול מסלול – רקטות וטילים.
