כמה ימים אחרי הבחירות בנובמבר שעבר הורשע פול וולצ‘אק, לשעבר מנהל בית אבות, בעבירות מס חמורות. שופט גזר עליו 18 חודשי מאסר וקנס בגובה 4.4 מיליון דולר, והסביר: ״אין כרטיס יציאה חופשית מהכלא לעשירים״. מיד אחרי שדונלד טראמפ הושבע, הגיש וולצ׳אק בקשת חנינה מהנשיא הנכנס, אולם טראמפ לא מיהר לחון אותו, עד שאמו של וולצ'אק, אליזבת פאגו הגיעה בחודש שעבר לארוחת ערב במאר-א-לאגו. פחות משלושה שבועות לאחר ארוחת הערב, חתם טראמפ על חנינה מלאה וללא תנאי לוולצ׳אק.
מאז נכנס לתפקיד לפני פחות מחמישה חודשים, העניק טראמפ עשרות חנינות לבעלי ברית פוליטיים, תומכי קמפיין ואנשים שהיה להם מזל או אמצעים להגיע אליו ולבקש חנינה. אחרי ששיחרר מאות מורשעי התפרעויות 6 בינואר, עבר טראמפ לחתימה ספורדית על חנינות לשורה ארוכה של אנשים עשירים שהורשעו במגוון עבירות, מצווארון לבן ועד סחר בסמים. בשבוע שעבר צייץ אד מרטין, שמשמש כיועץ הבכיר של טראמפ בנושא חנינות: "שום MAGA לא נשאר מאחור“.
בין הזוכים הבולטים בחנינות נמצא מייקל גרים, שהיה חבר קונגרס רפובליקני מניו-יורק שהואשם בעבירות מס, ועוזריו של טראמפ טענו כי הוא עבר את ״אותו ציד מכשפות״ שעבר הנשיא; שוחרר גם ג'רמי האצ‘ינסון, לשעבר סנאטור רפובליקני ממדינת ארקנסו, שנידון ב-2023 ליותר מארבע שנות מאסר בגין הונאת מס וקבלת שוחד. במכתב שבו ביקשו חנינה, כתבו עורכי דינו של האצ'ינסון את משפט הקסם: "ברור לחלוטין שהדמוקרטים במשרד המשפטים וב-FBI בחרו להעמיד אותו לדין משום שהיה מחוקק שמרן בכיר“.
אחת החנינות שהפכו לכותרות ראשיות גדולות היא זו שהוענקה לג'ולי וטוד כריסלי, שני כוכבי ריאליטי שהורשעו לפני שלוש שנים בהעלמת מסים ובהונאת בנקים בסך של יותר מ-30 מיליון דולר. בתם של הכריסליס, סוואנה, נאמה בוועידה הרפובליקנית בקיץ שעבר והשוותה את המקרה של הוריה לתיקים נגד טראמפ. טראמפ אמר כי ״היחס אליהם היה קשה מאוד״, והבית הלבן חגג את החנינה בסרטון וידיאו שבו ניתן לשמוע את טראמפ אומר לילדי משפחת כריסלי: "ההורים שלכם יהיו חופשיים ונקיים״.
לצד החנינות לעשירים ולבכירים רפובליקנים, טראמפ משתמש בחנינות כחלק מהמשך המאמץ שלו לקרב קולות של גברים שחורים. כך חנן הנשיא המכהן את הראפר קנטל גאודן, המוכר יותר כ-NBA YoungBoy, שהודה בדצמבר בהחזקת נשק על אף שכאדם עם עבר פלילי אסור לו לעשות זאת. טראמפ גם קצב את עונשו הפדרלי של לארי הובר, מייסד כנופיית רחוב ידועה לשמצה משיקגו שנידון לשישה מאסרי עולם. הובר בן ה-73 כבר יושב בכלא קרוב ל-30 שנה והמהלך של טראמפ לא יביא לשחרורו, כיוון שחוץ מהאישומים הפדרליים מחכות לו עוד 200 שנות מאסר במדינת אילינוי בגין רצח. נשיא אינו יכול להקל בעונשים ברמת המדינה.
