"התחילו לי כאבים מוזרים בגוף, מיחושים בגב ובחזה שרק הלכו והתעצמו. בהתחלה טיפלתי במשככי כאבים, דיקור סיני, כירופרקטיקה, אבל זה הלך והחמיר. במקביל התחיל כאב עז באגן עד שבקושי הלכתי", מתאר אלעד נאמן מבנימינה, מוזיקאי ואב לשלושה, שאובחן עם מיאלומה נפוצה לפני כארבע שנים לאחר שפנה לרופאה בעקבות הכאבים.
מדובר בסרטן דם אגרסיבי שבו תאי מערכת החיסון מסוג פלסמה הופכים לסרטניים, מתחלקים בלי בקרה ומצטברים במח העצם של החולים, מה שעלול לגרום לפגיעות עצם ולהגביר את הסיכון לשברים. "לקבל אבחנה כזו זה כמו פטיש 5 קילו על הראש", מספר נאמן. "הבנתי שכל החיים שלי הולכים להשתנות. כמו שעון שהופכים ומסמן שהמרוץ שלי נגד הזמן התחיל". למרות הכאבים שמהם סבל, נאמן המשיך לעבוד, עד ש"כעבור כמה חודשים נכנעתי והסכמתי להיות מטופל. לבן אדם עם שלושה ילדים זה שוק גדול מאוד. הבן הקטן שלי כל הזמן אמר לי, 'אבא, אתה זוכר שהבטחת לי שמטיילים באפריקה', וישר התמלאתי דמעות. אמרתי לו שכן, אבל לא ידעתי אם אני סתם אומר".
תחילה עבר נאמן טיפולי הקרנות שבעקבותיהם נזקק בהמשך לכיסא גלגלים. לאחר מכן קיבל טיפול ביולוגי, ומאחר שהמחלה לא נבלמה עבר גם השתלת מח עצם. "אמנם חל שיפור אבל לא הגיעו לתוצאה שרצו, וזה היה בשבילי כמו להתגלגל במורד ההר", הוא אומר. "עברתי את כל הגיהינום הזה והמחלה עדיין פה". בשלב הזה הציעה לו פרופ' יעל כהן, מנהלת יחידת המיאלומה במערך ההמטו-אונקולוגי בבית החולים איכילוב, להשתתף במחקר קליני של תרופה אימונולוגית חדשה בשם קרוויקטי (Carvykti) - טיפול בטכנולוגיית CAR-T שכולל שימוש בתאי מערכת חיסון מהונדסים גנטית. "מאותו הרגע התחילו לשיר אליי מלאכים", מספר נאמן. "לא היו לי תופעות לוואי, ודי מהר חזרתי לתפקד והרגשתי טוב יותר".
כעבור שלושה חודשים עבר נאמן בדיקות, ו"אני זוכר שפרופ' כהן הראתה לי תוצאות בדיקה והיה ממורקר שם בצהוב שאין סימנים של המחלה. זה מה שכל חולה רוצה לשמוע. פשוט התחלתי לבכות, זה היה אושר גדול. שנה אחרי הטיפול כבר עשיתי טרק בסיני וקפצתי מצוק. היום אני רץ, מטייל, מטפס, שוחה, מופיע. קיבלתי מתנה - אני חי ויכול להגיד לאנשים שעברתי דרך הגיהינום וחזרתי, ואני מעריך הרבה יותר כל דקה, כל דבר בחיים".
תוצאות יוצאות דופן של הטיפול החדשני בתרופה קרוויקטי הוצגו בשבוע שעבר בכנס האגודה האמריקנית לאונקולוגיה (ASCO), ופורסמו במקביל גם בכתב העת הרפואי החשוב Journal of Clinical Oncology. במחקר שנערך בארה"ב השתתפו 97 חולי מיאלומה נפוצה שהגיעו לשלב שבו לא נותרו לרפואה כמעט פתרונות עבורם. "אלה חולים שקיבלו הרבה מאוד טיפולים לפני כן", מסבירה פרופ' כהן. לדבריה, שיעור התגובה הצפוי לטיפולים עמד בקרב חולים אלה על 30%-20% בלבד, וההישרדות הממוצעת עמדה על פחות משנה. הממצאים מרמזים לראשונה על פוטנציאל ריפוי למחלה האגרסיבית: כ-98% מהמטופלים שהשתתפו במחקר הגיבו לטיפול החדשני, וכעבור כחמש שנים (60.7 חודשים), מחצית מהחולים עדיין היו בחיים. "אלה תוצאות מדהימות", אומרת פרופ' כהן. "חמש שנים זה המון זמן לחולים עם מחלה כל כך אלימה". כשליש מהחולים נותרו ללא סימן למחלה וללא צורך בטיפול נוסף.
הטיפול פותח לראשונה בסין על ידי חברת לג'נד ביוטק (Legend Biotech) לפני כשמונה שנים, וזכה אז לספקנות בקהילה הרפואית. רק "לאחר שחולה מיאלומה מקליפורניה שמיצה את כל קווי הטיפול נסע לסין לקבל את התרופה וחזר בלי עדות למחלה, בחברת ג'ונסון אנד ג'ונסון זיהו את הפוטנציאל והביאו אותו לארה"ב", מסבירה פרופ' כהן. למרות התוצאות המרשימות, היא מדגישה כי הטיפול לא מתאים לכל אחד, וכי הוא טומן בחובו תופעות לוואי שונות, בהן - תגובה דלקתית לטיפול, זיהומים, ותופעות נוירולוגיות שונות.
בישראל נוסתה הטכנולוגיה בקרב חולי מיאלומה נפוצה במסגרת מחקרי המשך שבהם השתתפו עשרות חולים ישראלים, בהם גם אלעד ואביב. בניגוד למחקר הראשוני, מחקרי ההמשך כוללים גם חולים שהמחלה התקדמה אצלם לאחר קו אחד של טיפול בלבד. "התוצאות ממחקרים אלו מעודדות עוד יותר מהמחקר שנעשה בחולים המתקדמים, כנראה משום שמערכת החיסון של חולים אלה במצב פחות 'תשוש'". הטיפול מאושר בארה"ב ובאירופה החל מקו טיפול שני, ובישראל ניתן לקבל אותו דרך הביטוחים הפרטיים באיכילוב ובתל השומר, ובקרוב גם ברמב"ם. "הטיפול בקרוויקטי יקר ועולה מעל חצי מיליון דולר", אומרת פרופ' כהן. "אנחנו מקווים שהטיפול ייכנס לסל התרופות. תרופות חדשות שנשארות על המדף לא עוזרות לחולים".
אביב, בשנות ה-40 לחייו, אובחן עם מיאלומה נפוצה בשנת 2019, לאחר תקופה ממושכת שבה סבל מכאבי גב. "הרגע של קבלת הבשורה הוא הקשה ביותר, במיוחד כשבאותה תקופה הדיאגנוזה לא הייתה מסבירת פנים", הוא אומר. אחרי שהטיפולים הרגילים לא צלחו, "הבנו שצריך ללכת לטיפול שהוא לא סטנדרטי. שמענו על טיפול CAR-T שניתן בחו"ל וחשבנו לנסוע, ואז קיבלנו טלפון שהטיפול הגיע לישראל במסגרת מחקר קליני". אביב קיבל את הטיפול באיכילוב, ולדבריו, "בתוך שלושה שבועות מהטיפול כבר לא היה זכר למחלה, ומאז אני בהפוגה מלאה. לקבל כזה טיפול זה עולם אחר, זה ממש לראות את העתיד כאן".
