איך שגלגל מסתובב לו. שלוש שנים לאחר שירדה מהמגרש כשפניה מכוסות במגבת ודמעות מציפות את עיניה, קוקו גוף חזרה אתמול לאותה הבמה – גמר רולאן גארוס – והפעם הסיום היה שונה. שונה לגמרי.
ב-2022, כשהייתה עדיין טינאייג'רית בת 18, גוף הפסידה בגמר בפריז לאיגה שוויונטק, בתמונה שזכורה היטב לכל אוהדי הטניס: שחקנית שבורה, בוכייה, שרק רוצה לברוח מכל ההמולה. אז היא הבטיחה לחזור חזקה יותר בפעם הבאה שתגיע לגמר הגדול באצטדיון פיליפ שאטרייה. אתמול, בתום קצת יותר משעתיים וחצי של משחק, היא קיימה את הבטחתה על חשבון המדורגת 1 בעולם, ארינה סבאלנקה.
ואיזה משחק זה היה. עוצמות אדירות, טניס משובח שלא נראה הרבה זמן בסבב הנשים ושתי שחקניות שאמנם מבצעות לא מעט טעויות, אבל נותנות הכל על המגרש ולא מוותרות על אף כדור. אחרי דרמה אדירה, שבירות הדדיות ומזג אוויר לא שגרתי, הצליחה האמריקאית בת ה-21 לנצח 7:6, 2:6, 4:6, ולזכות לראשונה בקריירה בגראנד סלאם הצרפתי.
הניצחון הזה סידר לגוף מייג'ור שני, לאחר שזכתה גם באליפות ארה"ב ב-2023. תחילת המשחק נראתה די חד-צדדית: סבאלנקה שברה את המדורגת 2 פעמיים ועלתה ל-1:4 במערכה הראשונה. אך ככל שהמשחק התקדם, כך נכנסה גוף לקצב, בעוד הבלארוסית בת ה-27 החלה לאבד אחיזה – בעיקר בשל כמות בלתי אופיינית של שגיאות לא מחויבות.
הרוח החזקה שנשבה באצטדיון הקשתה מאוד על שתי השחקניות, כשנרשמו לא פחות מ-12 שבירות בשתי המערכות הראשונות – משחק שהיה כולו רכבת הרים רגשית. גוף הרשימה עם 2:6 במערכה השנייה, ובמערכה השלישית, אחרי משחק שקול, הספיקה לה שבירה אחת כדי לחגוג ניצחון. במשחקון האחרון – אחרי שהצילה נקודת שבירה – היא סגרה עניין כאשר המדורגת 1 בעולם שלחה כדור החוצה, מה שגרם לגוף להשתטח על הרצפה בהתרגשות.
"הפתעתי את עצמי"
"אני רוצה להודות לצוות שלי – אתם תמיד דוחפים אותי קדימה. אני יודעת שלפעמים לא קל לעבוד איתי, אבל תודה על כל מה שאתם עושים", אמרה גוף לאחר הזכייה. "אני מאוד מעריכה אתכם. אני גם רוצה להודות להורים שלי – מכיבוס הבגדים שלי ועד זה שאתם משאירים אותי עם רגליים על הקרקע, אתם תמיד מאמינים בי. אתם הסיבה שאני עושה את מה שאני עושה, ואתם ההשראה הכי גדולה שלי".
גוף הפתיעה כשהודתה: "לא חשבתי שאני יכולה לעשות את זה. עברתי הרבה מאז שהפסדתי בגמר הזה לפני שלוש שנים, ולכן זה מאוד משמעותי עבורי לחזור לכאן ולנצח".
סבאלנקה, שקיוותה גם היא לזכות לראשונה בפריז, לא הסתירה את אכזבתה בסיום ואמרה בדמעות: "זה כואב מאוד. אבל קוקו הייתה טובה ממני היום – מגיע לה. תודה על התמיכה של כולם, ומה שנותר לי לומר זה שאני מצטערת על הגמר הנורא הזה שלי. כמו תמיד – אחזור חזקה יותר".
הניצחון הזה לא הגיע משום מקום. גוף משחקת את הטניס הטוב בחייה, והגיעה לפריז אחרי הופעות מרשימות במדריד וברומא, שם העפילה לגמרים על חימר. היא אולי לא זכתה, אבל הסימנים היו ברורים: משהו חדש נבנה. אם בעבר היה נדמה שהיא רק מבטיחה – עכשיו היא כבר מקיימת. אלופה אמיתית.
