תחקיר מבצעי מקיף חושף: בעוד שצה"ל נכשל בהגנה על קיבוץ ארז ב-7 באוקטובר, גבורתם חסרת התקדים של הרבש"ץ לשעבר, רבש"ץ קיבוץ ארז, רבש"ץ אור הנר, חברי כיתות הכוננות והתושבים - הצליחה למנוע טבח המוני ביישוב.
בשבת השחורה, כ-15-20 מחבלים חדרו לקיבוץ ונבלמו בקרבות עזים. לפחות שניים חוסלו בשטח ושישה נוספים מחוצה לו. פעולות מפקד הפלוגה הגזרתית וצוות טנק צימצמו את הפשיטה, וכוחות כטב"מים סיכלו גלי התקפה נוספים.
אלא שכפי שעולה מן הדוח, צה"ל התקשה לגבש תמונת מצב עד שעות הערב, מה שהותיר את התושבים לנפשם מול האויב. המתקפה החלה עם התרעות "צבע אדום" סמוך לשעה 6:29. הרבש"ץ לשעבר, ששהה בירושלים, זיהה מיד את חומרת המצב. בשעה 06:40 הוא הקפיץ את כיתת הכוננות, שמנתה 12 לוחמים מצוידים בנשקיהם האישיים. הוא הורה לפרוס את הכוחות בעמדות מפתח, תוך דגש על שער הקיבוץ. החלטתו לרכז את הכוחות שם, למרות הסיכון, התגלתה כקריטית. המחבלים שהגיעו לאזור נתקלו בחומת אש של כיתת הכוננות ונאלצו לסגת. הקרב המרכזי התחולל בשער הכחול בין 07:10 ל-10:00. הרבש"ץ לשעבר פיקד על הלוחמה בשטח תחת מטחי RPG, רימונים וירי בלתי פוסק. לוחם נפגע מרימון בעמדת בטון, אך המשיך להילחם עד שנפצע שוב בראשו. לוחם נוסף פונה לאחר פציעה, בעוד המחבלים שיגרו RPG לעבר בית סמוך. רס"ן אמיר נעים (מיל'), חבר כיתת הכוננות, נפל בקרב לאחר שנפגע בחצר בית תוך לחימה עיקשת. התחקיר, שהתבסס על ראיונות עם לוחמים, הקלטות קשר, תיעוד חזותי, מפות מחבלים וחומרי מודיעין, מדגיש את הכשל הצה"לי. בעוד כיתת הכוננות ותושבים ניהלו קרבות הרואיים, צה"ל התקשה לספק תמונת מצב ברורה עד שעות אחר הצהריים.
