זו לא הפעם הראשונה שמאמן מנצ'סטר סיטי פפ גווארדיולה מתבטא נגד ישראל, אך מעולם לא עשה זאת בכזו חריפות. "כואב לראות את מה שקורה בעזה, זה כואב בכל הגוף", אמר המאמן הספרדי. "זה לא עניין אידיאולוגי, או אם אני צודק או טועה, אלא עניין של אהבת החיים, של אכפתיות בנוגע למה שקורה לשכן שלך. אולי אנחנו רואים ילדים בני ארבע נהרגים מפצצה או בבית חולים בגלל שהוא לא מתפקד כבית חולים, ויכולים לחשוב שזה לא ענייננו, אבל היזהרו – הילדים הבאים, בני הארבע והחמש, יהיו שלנו".
גווארדיולה אמר את הדברים במהלך נאום שנשא אתמול באוניברסיטת מנצ'סטר, לאחר שקיבל תואר של כבוד. הוא טען שדבריו אינם נאמרים ממניע פוליטי או אידיאולוגי, אך נמנע מלהזכיר את הנרצחים במתקפת הטרור הרצחנית של חמאס ב-7 באוקטובר ואת החטופים המוחזקים ברצועה. "כשאני חושב על מה שקורה לילדים הקטנים בעזה, אני רואה את הילדים שלי - ואני מפחד", הוסיף.
התגובות בישראל לדבריו לא איחרו לבוא. "אתה צודק, פפ. הילדים באירופה יהיו הבאים בתור עבור ארגוני הטרור האיסלאמיסטיים", אמר שר התרבות והספורט מיקי זוהר. "הם כבר הבהירו בעבר שאחרי שהם יסיימו עם ישראל הם יעברו לשאר העולם החופשי. אם ישראל תפסיד, אתם הבאים בתור".
גווארדיולה כבר התבטא בעבר נגד פעולות של צה"ל ברצועה. ב-2009, כשהיה מאמן ברצלונה, אמר במהלך מבצע "עופרת יצוקה" כי "המלחמה בעזה מגוחכת, כל מלחמה היא רעה. יותר מדי אנשים חפים מפשע נהרגו מכדי להצדיק את מי שיצא למלחמה הזו". גם באוקטובר האחרון, שנה לאחר הטבח שביצע חמאס, התבטא המאמן לגבי הלחימה בעזה, וגם אז עשה זאת ללא הקשר ובלי התייחסות לחטופים הישראלים שמוחזקים בשבי, לנרצחים ב-7 באוקטובר ולירי לעבר ישראל.
וזה עוד כלום לעומת בתו מריה, שכמובן שיתפה את דבריו של אביה בנוגע למצב בעזה. גווארדיולה הצעירה, בת 25, העלתה פוסטים אנטי-ישראליים אחרי 7 באוקטובר, כולל תיעודים שלה מהפגנות פרו-פלסטיניות, מצוידת בשלטים וסיסמאות כמו "להרוג ילדים זו לא הגנה עצמית".
