אביו של האקלברי פין, ששומע שהילד התעשר עוד בספר הקודם, "תום סויר", כולא אותו ומנסה לגזול את כספו. האקלברי בורח וגורם לבריחתו להיראות כאילו נרצח, שט על רפסודה לאי קרוב לעיירתו, פוגש את ג'ים, עבד שחור שברח מגבירתו, ושניהם נמלטים מהעיירה כולה – שאיכשהו משתכנעת שג'ים רצח את האקלברי – במסע הרפתקאות במורד נהר המסיסיפי.
מכיוון שהכל קורה שתי דקות לפני ביטול העבדות, והאקלברי מספר הכל בשפתו האותנטית, יוצא שעבד נמלט מוצג כבן אדם חיובי, והמילה Nigger מופיעה עשרות פעמים, מה שגרם לספר לא מעט צרות עם יציאתו, וגם כיום. ובמילים אחרות: לא רק שטוויין עשה עבודה מצוינת, גם הכושי עשה את שלו.
* "הרפתקאותיו של האקלברי פין" מאת מארק טוויין יצא ב-1884 וזכה לעיבודים קולנועיים ובימתיים רבים
