ניתן לנחש שהצהרתו של הנשיא דונלד טראמפ על השגת שליטה על שמי איראן, נפלה על שליט איראן, עלי חמינאי, כרעם חזק ביום חורף קשה. עד להודעה, השתעשע חמינאי ברעיון שניתן יהיה למצוא נוסחה שתוביל את צוותי המשא ומתן האיראניים והאמריקאיים להתיישב סביב שולחן משותף בנסיכות עומאן. אבל מרגע שהנשיא האמריקאי צייץ, נסגרו השמיים סופית מעל ארמון השליט האיראני.
חמינאי בודד בצמרת. כמעט כל יועציו הבכירים משורות הצבא ומשמרות המהפכה חוסלו במכות המחץ המדויקות של טייסי חיל האוויר. אתמול, הצטרף לרשימת המחוסלים בכיר איראני נוסף – רמטכ"ל המלחמה האיראני הטרי עלי שאדמאני. בהודעת דובר צה"ל, הבליטו כי שאדמאני הוא האיש המקורב ביותר למנהיג העליון של איראן חמינאי. עוד נמסר כי התקיפה בוצעה "בעקבות מודיעין מדויק והזדמנות מתפרצת". שאדמאני שימש כמפקד מפקדת החירום של הכוחות האיראניים המזוינים ופיקד על משמרות המהפכה ועל צבא איראן. הוא מונה לפקד על הכוחות המזוינים של איראן, לאחר שקודמו, עלאם עלי רשיד, חוסל במכת הפתיחה של מבצע "עם כלביא".
בינתיים, חמינאי מסתתר. מצד אחד הוא שומע שטראמפ הזהיר את ראש הממשלה נתניהו לא לחסל שליט מדינה, ובמקביל הוא שומע את הצהרת נתניהו כי לא יוציא את השליט האיראני מרשימת החיסולים. עד כה, חוסלו יותר מ-30 בכירי השלטון האיראני ולפחות תשעה מדעני גרעין. חמינאי, בן ה-86, זכה במשרה הבכירה ביותר באיראן אחרי שבע שנות כהונה כנשיא השלישי של הרפובליקה האיסלאמית. הוא גם זה שקבע כי לאיראן יש שלוש מדינות אויבות. הראשונה, השטן הגדול – ארצות-הברית, שאיתה ניהל משחקי חתול ועכבר כשסירב לעצור את תהליך ייצור הנשק הגרעיני. במקום השני, סעודיה, שבשנה האחרונה הגיע איתה לפשרה. וכמובן, ולא במקום האחרון, "השטן הקטן" – ישראל.
כמעט ארבעה עשורים מכהן חמינאי כשליט-העל של איראן. מומחים לענייני איראן מסמנים את 8 באוקטובר 2023 כיום שבו התחילה להסתמן הנסיגה בכוחו. החות'ים בתימן אמנם משרתי ארמון השליט בטהרן, אבל חיזבאללה בלבנון מבהיר כי לא יתערב לטובת איראן. כלפי פנים, הוא ניצב בפני אתגרים לא פחות גדולים. כרגע, לפחות, דווקא כשמטוסי חיל האוויר מבצעים אינספור גיחות חיסול, אזרחי איראן לא ייצאו לרחובות וזאת למרות שהרוב המכריע שם שואף להסיר את הטלפיים של הקיצוני האכזר שמתעמר באזרחיו.
במקביל, חמינאי ממשיך לטעון כי תוכנית הגרעין האיראנית נועדה לצורכי שלום בלבד. ארה"ב, ישראל ומדינות המערב, גם המדינות הערביות המובילות, לא קונות את ה"התחייבות" האיראנית. גם העוינות הקשה שמובילה איראן נגד ארה"ב וישראל לא ירדה מסדר היום. חמינאי ימשיך להישען על משמרות המהפכה, הצבא והפקידות הבכירה כשברקע חוזרות ועולות השמועות על הכנת בנו, מוג'תבא חמינאי, לרשת את התפקיד. כל זה, כשעדיין לא ברור אם ייצא בשלום מהמערכה, מה יהיה כוחו, אם ישרוד, ואיך ייראו פניה של איראן.
