את שירותו הצבאי החל סמ"ר סתיו חלפון ז"ל בחיל הים. כשפרצה המלחמה עשה הכל כדי להעלות פרופיל, לעבור לתפקיד לוחם בחיל ההנדסה ולהיכנס לעזה. אתמול הגיעו מאות בני אדם לחלקה הצבאית בבית העלמין סגולה בפתח-תקווה כדי ללוות בדרכו האחרונה את סתיו, לוחם בגדוד ההנדסה הקרבית 603, שנפל בקרב בדרום רצועת עזה. הוא הותיר אחריו הורים, שני אחים ואחות. בן 20 היה בנופלו.
"סתיו אהוב שלי, אני לא מאמינה שאני מספידה אותך", ספדה האם רמונה לבנה. "היית בהיי שאתה נכנס לעזה. הרגשת שזה הזמן שלך לתת. ביקשתי שתשמור על עצמך. אמרת: אמא, אל תדאגי. הפכת לגבר אבל היית עם נפש עם ילד. אני יודעת שזו הייתה התקופה המאושרת בחיים הקצרים שלך. ילד של אמא, לב ענק".
האבא מאיר ספד לבנו: "איך אפשר לדבר בלשון עבר על הילד שלי? הבן היקר שלי, בלעדיו הלב לא שלם. היו לך עיניים טובות שרואות את האחר. מאז שהיית קטן היית רציני, אחראי ורגיש לאחרים. היית הדבק של הלבבות בבית. עכשיו אתה בגן עדן ואנחנו כאן עם לב כואב. נוח בשלום בן שלי, גיבור ישראל". האח אסיף ספד: "סתיו אחי היקר. מי היה מאמין שאני אעמוד כאן ואספיד אותך? מלאך יפה ולוחם אמיתי. רק לפני שבועיים ביציאה האחרונה שלך הלכנו לשחק סנוקר. נתת לי בראש. אתה אח מדהים עם כוח רצון מטורף. מי יכול עליך, אחי היקר? כמה חיכיתי לשחרור שלך, רציתי אותך קרוב אלי. כמה אני גאה בך, אני מעריץ שלך. אני אוהב אותך ומתגעגע". האחות פז אמרה: "היית הילד הכי טוב בעולם, לא היית מסוגל לפגוע בזבוב. רק טוב ואהבה הפצת בעולם. במשך שנה היית ג'ובניק בחיל הים, ושום דבר לא היה יכול לפגוע בך. אבל כשהתחילה המלחמה לא היית מוכן לשמוע על שום דבר חוץ מהנדסה קרבית. היית מלאך עלי אדמות ועלית לשמיים כמלאך".
האח מתן: "סתיו אח שלי ותמיד יהיה. לפני שהתגייסתי אמרת לי: לך לסיירות, אתה יכול יותר. אמרתי לך: תן לעבור את ההכשרה. אני מספר לך שעוד פחות מחודש אני לא רק מסיים את ההכשרה אלא מצטיין ויוצא לקורס מ"כים. כן, צדקת, אני יכול יותר. לא ראיתי אותך הרבה מאז שהתגייסתי, אבל כל פעם שהיינו נפגשים היינו מדברים הרבה. אמרת שאתה רוצה להיכנס לעזה, וכשנכנסת סיפרת כמה אתה מתרגש. הרבה בחיים שלי הלכתי אחרי סתיו בלי להבין והיום אני מבין שאני מעריץ אותו. תודה לך סתיו על 19 שנים שהיית לצידי. אוהב אותך".
