כבר באמצע 2014 קבע פרסום רשמי בטהרן ש"מועצת המומחים" המורכבת מ-88 חכמי דת איראנים התכנסה בחשאי להתחיל בבחירת יורשו של המנהיג העליון, עלי חמינאי. עד היום לא נודע על מי הצביעו "המומחים". התפקיד, חשוב לציין, נועד לכל חייו של מי שיזכה בו. רק אחרי מותו, בנסיבות טבעיות או אחרות, יתפרסם שמו של המנהיג הבא של איראן.
מעניין לגלות שחמינאי עצמו מעולם לא ניהל דיון עומק בשאלת מחליפו. נראה כי הוא בעצמו מתנגד לרעיון שבנו השני, מוג'תבא, ימונה ליורש, מחשש ליצירת שושלת שסופה יהיה כסופה של שושלת השאה. הוא אמר כי הבחירה צריכה להתבצע בלעדיו, רק בהמלצת המומחים, וכי הוא מצפה שיבחרו במועמד שיהיה "איש אמת, שיפעל בשליחות אללה לטובת אזרחי הרפובליקה האיסלאמית".
העיתונים והרשתות החברתיות מלאים בשמועות לגבי יורשו של חמינאי. רזא פהלווי, בנו של השאה שהלך לעולמו בגלות במצרים ב-1980, כבר מייעד את עצמו לתפקיד, וקורא לחמינאי לעמוד ל"משפט צדק". מקורות מערביים אחרים טוענים כי אחרי שהנשיא טראמפ בישר כי הוא יודע איפה "בדיוק" נמצא חמינאי – הוא נערך לפי הבנתם לסיים את הלחימה הישראלית-אמריקאית במהלך מהיר של הוצאת חמינאי אל מחוץ לגבולות המדינה: "חמינאי יוכל לנהל עסק קטן", מלגלג מומחה איראן באחד ממכוני המחקר בוושינגטון. "או שיישב בבית באחת ממדינות הלוויין של ארצות-הברית, ולא יעשה כלום. אחרי הכל, מדובר בגבר קשיש בן 86".
לפהלווי סיכוי קטן מאוד לקפוץ לתפקיד שליט איראן: הוא רחוק, אין לו גדודי תומכים מחוץ לארה"ב ואין לו כוחות לוחמים באיראן. אבל יש לו ערכי דמוקרטיה שעליהם התחנך מאז גלה עם בני משפחתו מאיראן בסוף שנות ה-70 של המאה שעברה.
אחת הדמויות הבולטות היא של חסן חומייני, נכדו של השליט הראשון של הרפובליקה האיסלאמית. למעשה, שני נכדיו, עלי וחסן, באים בחשבון. שניהם מחזיקים בדעות קיצוניות כלפי העולם המערבי וישראל, וחסן מצטייר כמתאים יותר מבין השניים.
עכשיו מתברר כי בנוסף למועצת 88 המומחים, מינה השליט חמינאי את "ועדת השלושה" שתצביע בפועל על יורשו. גם שמו של שר התרבות לשעבר ויו"ר הפרלמנט, עלי לאריג’אני, אוזכר בין המועמדים. מוג'תבא חמינאי, בנו השני של האייתוללה הנוכחי, זוכה רק לאזכורים בודדים, בהיותו חסר השכלה דתית מסודרת. עם זאת, בסוכנות הידיעות “רויטרס” הציבו את חמינאי כמועמד אפשרי, לצד נכדו של חומייני.
אפשרות נוספת שעולה בימים האחרונים – מתמודד אנונימי שייבחר לשליט איראן, שדמותו לא ידועה לעולם המערבי והערבי וגם לא לתושבי איראן. כך הוא יוכל להתחיל את התפקיד כשלא ברור כמה סמכות יש בידו וכמה בידי סגניו. השאלה שנותרה בינתיים בלי תשובה – היא איך יסתיים שלטונו של חמינאי. האם ימשיך להחזיק בתפקיד – סיכוי קלוש – עד עד יום מותו, האם יחוסל בהפתעה, או שייעלם מחוץ לאיראן כמו אסד בסוריה.
