החדשות הרעות: בן שרף לא יוכל לעזור לנבחרת ישראל באליפות אירופה, אחרי שנכלל בתחילה בסגל הרחב. גם דני וולף לא יהיה שם. החדשות הטובות: יהיו עוד טורנירים גדולים, ובהם נתהדר בשני שחקני NBA נוספים.
במקבץ של מספר דקות מהאדירות בתולדות הספורט הישראלי, שרף נבחר במקום ה-26 בדראפט, וולף מיד אחריו במקום ה-27, וכאילו הכבוד הענק לא מספיק, שניהם הולכים לאותה קבוצה, ברוקלין נטס. איזו חגיגה תהיה בלילות בעונה הבאה, עם דני אבדיה בצד אחד של ארה"ב והצמד החדש בחוף המזרחי.
אי-אפשר להמעיט בחשיבות הרגע ההיסטורי, בו שני ישראלים מקבלים באותו דראפט חוזה מובטח בליגה הטובה בעולם, ומדובר באחד מההישגים הנדירים האלה שמצדיקים דילול סרקזם ופינוי מקום להתרגשות אמיתית. כזו בסגנון של אחיו של וולף שפרץ בבכי אחרי שאדם סילבר קרא בשמו. אם פעם תהינו מתי כבר יהיה שחקן ישראלי ב-NBA, בשנה הבאה נראה שלושה בו-זמנית.
המסעות שלהם היו שונים וייחודיים. שרף (19) סומן כדבר הגדול הבא בגיל צעיר מאוד, עלה לבוגרים בגיל 16 ותיכנן את הקריירה בקפידה כדי להגיע לרגע הזה, כולל בחירה באולם הגרמנית בעונה החולפת. המועדון יצר לעצמו שם כמטפח כוכבים, וגם חברו של שרף לקבוצה, נואה אסנגה הצרפתי, ייכנס ל-NBA אחרי ששיקגו בחרה בו במקום ה-12. וולף (21) צמח להיות תיכוניסט כשרוני מאוד שבחר באוניברסיטת ייל כדי לשלב את הכדורסל עם לימודים ברמה הכי גבוהה, אבל אחרי שאיגוד הכדורסל הישראלי איתר אותו וצירף אותו לנבחרת העתודה משהו השתנה: הוא הדהים ביכולתו באליפות אירופה ב-2023 בה הנבחרת הצעירה סיימה במקום השני, קיבל ביטחון עצום והעלה את הרמה בקולג', והשנה כבר שיחק במדי מישיגן החזקה והרשים בטורניר המכללות. ועכשיו דרכיהם מצטלבות.
עתיד קרוב אפרורי
מבחינת הציפיות, צריך לומר מיד: זוכרים עד כמה וושינגטון הייתה גרועה בעונות האחרונות של אבדיה שם? אז לברוקלין יש אפילו פחות להציע. היא השיגה 26 ניצחונות בלבד בעונה שעברה והסגל שלה ריק מנכסים. לפני הדראפט, רק לחמישה שחקנים היה חוזה לעונה הבאה, אחד מהם, הפורוורד המצוין קמרון ג'ונסון, עשוי לעזוב, וכך גם כוכב הקבוצה קאם תומאס שמנהל מגעים על חוזה חדש. יתר השמות שיש לקבוצה אופציה להמשיך איתם רחוקים מלהרכיב סגל סביר. ככה זה כשמוותרים עם השנים על המון כישרונות צעירים בניסיון להרכיב קבוצה נוצצת ולא בריאה. כזכור, קווין דוראנט, ג'יימס הארדן וקיירי ארווינג שיחקו יחד רק 15 משחקים בברוקלין וכשעזבו השאירו אדמה חרוכה.
אז זה מבחינת העתיד הקרוב האפרורי מבחינה מקצועית, אבל כידוע, זו סיטואציה נפלאה עבור רוקי – להיכנס לקבוצה צעירה ודלילה מאוד שאפשר לקבל בה הזדמנות מיידית. וולף אמור להשתלב מהר יותר: הסנטר ניק קלקסטון הוא ריבאונדר מעולה ששולט בצבע, אבל שחקן חסר גיוון שלא תורם בהתקפה. וולף מביא קליעה מבחוץ וניהול משחק, ובהיעדר גבוהים איכותיים, יוכל לקבל דקות רבות כמחליף או אפילו לשחק לצד קלקסטון כצמד גבוהים שמשלימים זה את זה.
ייתכן שלשרף יהיה דרוש יותר זמן. אמנם מדובר בגארד בעל אינטליגנציית משחק גבוהה, אבל הקליעה שלו לא מספיק טובה. ברוקלין שברה שיא NBA עם חמש בחירות בסיבוב הראשון, ולפני שרף לקחה שני רכזים, מנהל המשחק הגבוה איגור דמין הרוסי (8) ונולאן טראורה הצרפתי (19) שהוא פוינט גארד קלאסי. שרף יצטרך לשכנע שהוא ראוי לרכז לפניהם או ברוטציה איתם, ואם לא, יהיה לו קשה לקבל דקות בעמדה 2, לאור העובדה שהקלעים טרנס מאן (הגיע בטרייד מאטלנטה לפני הדראפט) ודרייק פאוול (הבחירה ה-22) הצטרפו לקבוצה.
זה היה דראפט פורץ דרך, שיכול לקדם את תעשיית טיולי הבר-מצווה למשחקים בניו-יורק.
כדורגל עולמי. כריסטיאנו רונאלדו חתם לשנתיים נוספות באל-נאסר הסעודית, וישחק לפחות עד גיל 42. הוא שבר את שיא השכר שבו החזיק, עם 400 מיליון יורו לעונה בחוזה החדש.
