בפעם הראשונה מאז יצא לדרך, אי אז ב-1877, טורניר ווימבלדון הפך אתמול רשמית לטורניר הגראנד סלאם השלישי שמשתמש אך ורק בטכנולוגיית קו אלקטרונית, ומוותר על שופטי הקו. השינוי ההיסטורי הביא לסיום עבודתם של מאות שופטים, שבעשורים האחרונים היו חלק בלתי נפרד מהנוף של הטורניר הלונדוני.
וונדי סמית', שופטת קו שנטלה חלק בטורניר מאז 1982, הודתה שהיא התקשתה לקבל את ההחלטה: "הייתי מרוסקת. עבדתי שם במשך יותר מ-40 שנה ועכשיו מכונה לקחה ממני את העבודה. כן, המערכת האלקטרונית מדויקת ועקבית יותר, אבל משהו בקסם של ווימבלדון ילך לאיבוד".
לדבריה, שופטי הקו לא רק תרמו להחלטות במהלך המשחק, אלא גם שימרו את המסורת והוסיפו אופי ייחודי למגרש והרבה צבע: "צופים גם למדו הרבה מהשיח בין שופטי הקו לשופט הראשי - כל זה ייעלם. זה עצוב לדעת שלא אעמוד שם יותר. לא ניתנה לנו אפילו הזדמנות להיפרד. האם אני אגיע לצפות בטורניר השנה כצופה? לא נראה לי, יהיה לי קשה מאוד להביא את עצמי לשם".
ההחלטה התקבלה לאחר תקופת ניסויים ובדיקות. מנכ"לית מועדון הטניס "אול אינגלנד", סאלי בולטון, אמרה: "הגענו למסקנה שהטכנולוגיה בשלה, והגיע הזמן לעשות את הצעד הזה. עבור השחקנים, זה מייצר תנאים אחידים כמו בשאר הטורנירים בסבב".
מערכת השיפוט האלקטרונית כבר אומצה באליפות אוסטרליה מאז 2021 ובאליפות ארה"ב מאז 2022. עם זאת, נשארו כ-80 עוזרי שיפוט שישובצו למגרשים השונים לאורך הטורניר ככוננים, במקרה של תקלה טכנית. "שופטי הקו היו חלק מרכזי מהטורניר במשך עשורים", הוסיפה בולטון. "אנו מודים להם על התרומה והמסירות".
אך לא כולם בעולם הטניס תומכים בשינוי. נשיא התאחדות הטניס הצרפתית, ז'יל מורטון, הצהיר כי רולאן גארוס בצרפת ימשיך לשמור על שופטי הקו האנושיים: "יש ערך בשמירה על נוכחות אנושית. אנחנו מקווים להמשיך במסורת כל עוד אפשר".
אלקראס הזיע, מדבדב הודח
ובמשחקים עצמם נרשמה סנסציה כבר בסיבוב הראשון כאשר דניל מדבדב (9), התקשה מאוד מול בנז'מן בונזי הצרפתי (64 בעולם) והפסיד 7:6 (2), 3:6, 7:6 (3), 6:2. הרוסי בן ה-29, שבשני הטורנירים האחרונים בווימבלדון הגיע עד חצי הגמר, נראה עצבני במהלך המשחק וניכר כי הוא בתקופה רעה: זו הדחה שנייה ברציפות שלו בסיבוב ראשון של גראנד סלאם, בדיוק כמו ברולאן גארוס.
האלוף המכהן קרלוס אלקראס (2 בעולם) נזקק לחמש מערכות מול פאביו פוניני (138 בעולם). פוניני בן ה-38, שבשיאו דורג 9 בעולם, עשה חיים קשים לאלקראס, שניצח בסופו של דבר 5:7, 7:6, 5:7, 6:2, 1:6. במהלך המערכה החמישית, אישה התעלפה בקהל ונזקקה לטיפול רפואי שעיכב את המשחק. סטפנוס ציציפאס (24 בעולם) פרש במהלך המשחק מול ולנטין רוייה הצרפתי (112 בעולם) בפיגור 6:3, 6:2.
אצל הנשים, ארינה סבאלנקה (1) התחממה עם 5:7, 1:6 על קרסון ברנסטיין (197).
