כבר תקופה ארוכה שהרוחות בכדורגל הישראלי סוערות סביב הוויכוח על מספר הזרים. כעת המאבק אינו מתנהל רק מאחורי הקלעים, אלא מתפרץ החוצה עם התבטאויות פומביות של נציגי המחנות.
"רוב אוהדי הכדורגל מבינים שבלי הגדלת מכסת הזרים הכדורגל הישראלי ילך אחורה", צייצה ב-X (לשעבר טוויטר) אלונה ברקת, הבעלים של הפועל באר-שבע, תומכת מובהקת במהלך. "המדינות שנגדן אנו מתמודדים הסירו מזמן את מגבלת הזרים ולכן אנחנו צריכים תנאים שווים להתמודדות. מי שלא מבין את זה שילך לקפריסין בעצמו".
לעומתה, הבעלים של מ.ס אשדוד ג'קי בן-זקן יצא למתקפה: "נגמרו הימים שמינהלת הליגה מייצגת את האינטרסים של שניים-שלושה מועדונים. עמדת המינהלת תיקבע רק בדירקטוריון, בטרם מנהלים עליה משא ומתן עם גופים כמו ארגון השחקנים. מי שחושב להעביר החלטה בעניין הזרים ללא סדרת דיונים ארוכה ורצינית – טועה. נפעל בכל דרך חוקית למנוע מחטף".
הקרב בין הקבוצות הגדולות – מכבי ת"א, מכבי חיפה והפועל באר-שבע – התומכות בהגדלת מספר הזרים משישה לשמונה, לבין הקבוצות הקטנות המתנגדות לכך נקלע למבוי סתום. לאחרונה התנהלו שיחות בעניין בין נציגי מינהלת הליגה, שכאמור חלוקים בינם לבין עצמם, לבין ארגון השחקנים, המתנגד אף הוא למהלך ומאיים להשבית את הליגה. גם ניסיונות של יו"ר ההתאחדות שינו זוארץ לפשר בין הצדדים לא צלחו.
אחת ההצעות שעלתה ונחשפה לראשונה ב"ידיעות אחרונות" היא הגדלה מכסת הזרים לשמונה, אך שניים מהם יהיו כפופים לקריטריונים מחמירים כמו רמת שכר גבוהה ומינימום של הופעות בנבחרת הלאומית. המגעים בין הצדדים יימשכו השבוע.
