"ברחובות שלנו, יש קסם מיוחד", שרה להקת משינה. חלק מהקסם הזה, שקיים בעיר רחובות, פג לאחרונה עם הידיעה על האיחוד המתקרב בין הפועל מרמורק למכבי שעריים, שיהפכו החל מהעונה הקרובה לקבוצה אחת עירונית. יש משחקי דרבי לוהטים בת"א, חיפה, ירושלים ופ"ת, אבל לדרבי של רחובות יש את האווירה המיוחדת שלו, עם היריבות (עד כדי שנאה תהומית) בין אוהדים של שתי קבוצות שמגיעות משכונות סמוכות, שאפילו לא מוכנים להיטמן באותו בית עלמין. 43 משחקי דרבי נערכו לאורך השנים והמאזן עומד על 21 ניצחונות לשעריים, 10 למרמורק ו-12 תוצאות תיקו - כאשר השיא היה במחזור הסיום של עונת 1971/2, כששתי הקבוצות שיחקו בליגת המשנה.
ערב המחזור מרמורק הובילה את טבלת ליגה א' דרום עם 45 נקודות ושעריים דורגה שנייה עם נקודה אחת פחות, כך שתוצאת תיקו הספיקה לאדומים כדי לעלות לראשונה בתולדותיהם לליגה הבכירה. הדרמה החלה עוד הרבה לפני שריקת הפתיחה. הפוטנציאל לבלגן היה גדול והמשטרה הוציאה צו האוסר את קיום המשחק במגרש צר המידות של שעריים (בהמלצתה של המארחת), שהחליטה להעביר אותו לאצטדיון קריית-אליעזר. ראש עיריית רחובות, שמואל רכטמן, לא אהב את העתקת המשחק למקום כל כך רחוק ואפילו הגיש בקשה לצו מניעה נגד קיומו, אבל בית המשפט דחה את העתירה אחרי שההתאחדות טענה שזה לא נוגד את התקנון שלה (נכון לאותם ימים).
שני משחקי אימון ביום
זה עוד לא הכל. מספר ימים לפני השבת הגורלית התלוננו שני שחקני שעריים, השוער צבי מרכוס והחלוץ המרכזי יוסי כהן, כי קיבלו שבועיים וחצי לפני כן הצעה למכור את המשחק מאדם שהגדיר את עצמו כ"מעוניין בהצלחתה של מרמורק". הנושא הועבר לטיפול של חברת "מודיעין אזרחי", שלא מצאה ממצאים מחשידים שהנהלת מרמורק הייתה מעורבת בפנייה, ובהתאחדות החליטו להגיש תלונה במשטרה (החקירה נמשכת עד היום).
ובינתיים, המתח גאה ככל שהתקרב מועד המשחק. שחקני מרמורק ירדו למחתרת, וכבר במוצאי שבת הקודמת יצאו בהתגנבות יחידים מרחובות והשתכנו בקריית-ענבים. ביום חמישי הם עברו לבית מלון באזור חיפה, ממנו הם הגיעו ישירות למגרש. גם שחקני שעריים צימצמו טווח והשתכנו במלון "שושנת הכרמל", ממנו הם יצאו ביום חמישי לשני משחקי אימון. בראשון הם הפסידו 2:0 לנבחרת פיקוד הצפון ואחר הצהריים הם סיימו ב-2:2 מעודד עם מכבי חיפה מהליגה הראשונה.
ואיך אומרת הקלישאה, היה גם משחק. כ-7,000 אוהדים עשו את הדרך הארוכה מרחובות בעשרות אוטובוסים, משאיות, רכבים פרטיים ואפילו אופנועים - ואליהם הצטרפו 3,000 חיפאים שבאו לראות דרמה קל"ב. למרמורק הספיק כאמור תיקו, והשחקנים שלה עשו הכל כדי לקדם את מחוגי השעון אבל לא את הכדור בכיוון השער של שעריים. עד הדקה ה-58, כשיוסי כהן (ההוא מפרשת המכירה שלא הייתה) הקדים את ידיו המושטות של השוער רוני מוסקוביץ' ונגח שער יתרון מפתיע לזכות שעריים. מרמורק הבינה שאין ברירה אלא להתחיל לשחק, ואז נכנס לפעולה הכוכב הבלתי מעורער שלה, טוני שרעבי, עם צמד (72 ו-90) שקבע מהפך והיסטוריה - הפועל מרמורק עלתה לראשונה בתולדותיה לליגה הלאומית (הבכירה). אחרי שנה היא חזרה לליגה א' ומאז היא מחפשת את עצמה. אולי זה יקרה בקבוצה המאוחדת.
