סרן רעי בירן ז"ל, בן 21 מהיישוב שורשים, נפל ביום חמישי בחאן-יונס. רעי ז"ל השאיר מכתב פרידה לבת זוגו, אביה רוטשילד, ואותו היא שיתפה באינסטגרם. את המכתב קורע הלב הוא פתח במשפט: "אביה שלי, כנראה שאם קיבלת את המכתב הזה, אני כבר לא כאן".
"אם יש משהו שהבטחתי לך לפני המלחמה, זה שאני אשמור על עצמי כמו שאני שומר עלייך. כנראה שנכשלתי, אבל זה למטרה טובה ואת צריכה לזכור את זה, הגנתי על הבית, הבית שלנו", כתב. "אבילי, אם יש דבר עיקרי שלימדת אותי בחיים זה אהבת אמת, ללא גבולות, חוויות בלתי נגמרות, חיבוקים, נשיקות, צחוקים. את הדבר הכי טהור שקיים, יש לך לב מחומר שעוד לא נוצר".
רעי ז"ל הוסיף: "אני לא כאן בשביל לשמור עלייך עכשיו, אבל יש לך השגחה מהשמיים ממני. בכל פעם שאת מרגישה טיפה לא מחוזקת תסתכלי בשמיים, אני שם. אני אעזור לך ואהיה איתך". הוא סיים את המכתב וכתב: "אביה, אני באמת רוצה לקוות שזה לא יגיע אלייך. אני אוהב אותך עד סוף העולם וחזרה. רעי שלך".
בירן ז"ל גדל ביישוב תמרת שבעמק יזרעאל. הוא למד בבית הספר ויצו נהלל, ולאחרונה משפחתו עברה ליישוב שורשים. התקרית שבה נפל התרחשה במהלך התקפה גדודית של חטיבת גולני בחאן-יונס למיקוש מבנים באזור. במהלך הפעילות התרחש פיצוץ עז מחוץ לאחד המבנים וכתוצאה ממנו נהרג סרן בירן. בצה"ל בודקים את החשד הראשוני שמדובר בתאונה מבצעית, אך גם כיוונים נוספים נבדקים.
בירן היה חברו הטוב של סמל ריף הרוש ז"ל, לוחם בהכשרה בעוצבת הקומנדו שנפל באפריל 2024 בחאן-יונס. אביו של ריף, אבי, סיפר: "ריף ורעי היו חברים מאוד קרובים, רעי מתמרת וריף מרמת דוד. עשינו להם מסיבת בר-מצווה משותפת שהם יזמו לעצמם, בלי מבוגרים, רק לחברים. הם היו בקשר הדוק כל השנים, ממש כמו אחים".
יותר מ-1,000 בני אדם, בהם לוחמי סיירת גולני, חברים, שכנים ובני משפחה, ליוו ביום שישי בצהריים את סרן בירן ז"ל בדרכו האחרונה בבית העלמין הצבאי בנהלל. חייליו ל"צוות בירן" עמדו יחד, וניסו לתמוך זה בזה. "רעי, אהוב שלי, תסתכל סביבך ותראה כמה אנשים באו לחבק אותך, זה אתה, זה מי שהיית בחייך וחבל מאוד שבמותך. הלב שבור לרסיסים", ספד לו אביו דובב, סגן אלוף במילואים.
אביה, בת זוגו של רעי ז"ל, סיפרה עליו: "שמעתי על המכתב שהוא השאיר בלוויה ונשבר לי הלב. במכתב הפרידה שלו הורגש כמה הוא שם את כל העם לפניו, כמה הוא חשב על אחרים לפניו. רעי ואני היינו ארבע שנים ביחד, מהתיכון, מגיל 17. תיכננו להתחתן, הוא מלאך שירד מהשמיים וחזר לשם. אדם טהור שלא פגע בזבוב מעולם, הוא עשה הכל כדי להציל את החטופים ולשמור על עם ישראל ‑ הוא גיבור. לא חשבתי בחיים שזה יקרה, הוא היה האדם הכי חזק בעולם, הוא כל כך אחראי. בכל החודש האחרון הייתי בדיכאון, אולי זו הייתה תחושת בטן רעה ‑ ולצערי הנורא מכל קרה לנו".
