כבר בארבע הדקות הראשונות לקרב באופקים ב-7 באוקטובר נרצחו 11 אזרחים. כוחות הצבא הגיעו למקום הלא-נכון ולא הספיקו להשתתף בקרב שהסתיים בתוך 40 דקות בלבד. 15 מחבלים רצחו 25 אזרחים, ושמונה מאנשי כוחות הביטחון. צוות התחקור קבע כי צה"ל כשל במשימת ההגנה, ומסע הרצח באופקים נבלם בזכות החתירה למגע ואומץ הלב של השוטרים, האזרחים והחיילים. "זה היה קרב שיכול היה להיגמר במאות הרוגים", הסביר גורם בתחקיר, "הם הבינו שיש מחבלים, הסתערו, הרגו אותם אחד-אחד וגרמו להם להתבצר".
צה"ל מפרסם כעת את תחקיר הקרב בעיר, אותו הוביל תת-אלוף אורן שמחה במשך כחצי שנה, והוצג לפני כחודש בפני העירייה והמשפחות השכולות. לפי התחקיר, כוחות חטיבת בה"ד 1 (גדוד דקל) היו הכי קרובים לאירוע והגיעו לעיר בזמן קצר יחסית, בשעה 9:10, אלא שהם הגיעו בטעות לאזור התעשייה, ולקח להם חצי שעה להגיע ברגל לזירת האירוע. התחקיר עצמו רלוונטי בעיקר לעתיד, כיוון שזו הייתה פעם ראשונה שגדוד צבאי נדרש להילחם בשטח עירוני ישראלי.
לא הייתה בעיר כיתת כוננות באותו היום, והחמ"ל לא היה פתוח. בפני הכוחות הצבאיים לא הייתה תמונת מצב ברורה, והיו התרעות שווא רבות, כתוצאה מדיווחים מצד אזרחים מבוהלים. מבחינת כוחות הצבא, העיר כולה הייתה רוחשת מחבלים. בפועל, 15 המחבלים היו בשלושה רחובות מרכזיים בעיר, בשכונת מישור הגפן. העובדה שלא הצליחו בצה”ל להבין את תמונת המצב, הובילה לכך שהכוח הצבאי נותר בעיר כשבפועל כבר לא היה בו באמת צורך - במקום להמשיך הלאה לקיבוצי העוטף. רק בשעה 14:30 יצאו מאופקים לקיבוץ כיסופים שתי פלוגות מתוך חמש.
אחד הדברים שבלטו בתחקיר היה התכנון הפרטני והמדוקדק של חמאס, שהגיעו דווקא לשכונת מישור הגפן כיוון שידעו שלתושביה אין ממ”דים. במפות שנתפסו על המחבלים היה כתוב “שכונה ללא מיגון”.
