אחרי שגילו שצמחים יודעים "לדבר" – עכשיו גילו שיש גם מי שמקשיב.
פרופ' לילך הדני ופרופ' יוסי יובל מאוניברסיטת תל-אביב עשו כותרות ברחבי העולם לפני כשנתיים, אז הצליחו להקליט קולות ברורים שהשמיעו צמחים, בתדרים שהאוזן האנושית אינה מסגולת לקלוט. לאחרונה הם הגיעו לפריצת דרך מדעית נוספת: במחקר ראשון מסוגו בעולם הוכיחו השניים שנקבות של עש, אשר ניחנות ביכולת שמיעה אולטרה-סונית, מקבלות את אחת ההחלטות הקריטיות בחייהן על סמך קולות שמשמיעים הצמחים.
"בחרנו להתמקד בנקבות העש שנוהגות להטיל את ביציהן על צמחים כדי שאלה ישמשו מזון לזחלים לאחר שיבקעו", סיפרה פרופ' הדני, "הנחנו שהנקבות מחפשות אתר הטלה אופטימלי – צמח בריא שיוכל להזין היטב את הזחלים".
במחקר הקודם שהובילה פרופ' הדני התגלה שצמח במצוקה משמיע קול ייחודי. הפעם גרמו החוקרים לצמחים להגיע למצבים של התייבשות, וגילו כי נקבות העש העדיפו צמחים בריאים, כאלה שלא יצרו את הקולות האלה.
לניסוי, שבו השתתפו התלמידים ד"ר רעיה זלצר, גיא זר אשל וחוקרים ממכון וולקני, היו כמה שלבים. בשלב הראשון הציבו החוקרים בפני נקבות העש שתי קופסאות. באחת מהן הוצב רמקול שניגן הקלטות של צמחי עגבנייה במצב התייבשות, בעוד השנייה נותרה שקטה. הנקבות גילו העדפה ברורה לקופסה "הרועשת", שמבחינתן הייתה כנראה צמח חי (גם אם נתון במצוקה). המסקנה: הן קולטות קולות המושמעים על ידי צמחים ומגיבות אליהם. בהמשך, כשהחוקרים ניטרלו את יכולת השמיעה של הנקבות, נעלמה ההעדפה והן בחרו בשתי הקופסאות במידה שווה – עדות לכך שההעדפה מבוססת על הקשבה לקולות ולא על גירויים אחרים.
בניסוי השני הוצגו בפני הנקבות שני צמחי עגבנייה, האחד בריא, שאינו משמיע קולות, והשני במצב התייבשות – עם גיבוי של הקלטה של צמח מתייבש. הפעם הן גילו העדפה ברורה לצמח השקט, שאינו משמיע קולות מצוקה ולכן כנראה משמש אתר הטלה טוב יותר. בניסוי נוסף שוב הוצבו בפני הנקבות שתי קופסאות, אחת שקטה והשנייה עם עשים זכרים. הפעם הנקבות לא גילו העדפה והטילו ביצים על שתי הקופסאות במידה שווה.
מדובר בעדות ראשונה לאינטראקציה קולית בין צמח לחרק. "אנו משוכנעים שזוהי רק ההתחלה", אמר פרופ' יובל, "לאינטראקציה הקולית בין צמחים לבעלי חיים יש בוודאי עוד צורות רבות, ומגוון רחב של תפקידים. זהו שדה מחקר עצום ופתוח, עולם שלם שרק מחכה להתגלות".
