לא חסרו סקנדלים משמעותיים בחצי השנה הראשונה בקדנציה השנייה של דונלד טראמפ, אבל נראה כי שום דבר לא הכניס את הבית הלבן ללחץ גדול יותר מאשר התגובות על החלטת משרד המשפטים שלא לשחרר לציבור את "תיקי ג'פרי אפשטיין". טראמפ ומקורביו, כולל התובעת הכללית פאם בונדי, לא חזו את התגובה הקשה של תומכיו בעקבות מה שבעיניהם הוא שבירה של הבטחת קמפיין מרכזית. הם גם כנראה לא חשבו שההחלטה תשאיר רושם כי טראמפ ואפשטיין היו קרובים ביותר.
ביום שישי הגיש טראמפ תביעת דיבה נגד "הוול סטריט ג'ורנל", לאחר שזה פירסם ידיעה על ברכת יום הולדת מסתורית ששלח טראמפ לאפשטיין ביום הולדתו ה-50, לפני 22 שנה. בתביעה טראמפ דורש פיצויים של עשרה מיליארד דולר - בין הנתבעים נמצא גם רופרט מרדוק, הבעלים של העיתון. דובר ה"דאו ג‘ונס", החברה שלה שייך העיתון, הגיב: "יש לנו אמון מלא בקפדנות ובדיוק הדיווחים שלנו, ונתגונן באגרסיביות מפני כל תביעה משפטית".
תחת הכותרת "חבריו של ג'פרי אפשטיין שלחו לו מכתבים גסים לאלבום יום הולדת 50. אחד מהם היה מדונלד טראמפ“, כתב הג'ורנל כי המכתב - כתבי העיתון טוענים שראו אותו במו עיניהם - כלל ציור של אישה עירומה עם חתימתו של טראמפ מתחת למותניה, כרמז לשיער ערווה.
"הוול סטריט ג'ורנל" נחשב שונה משני ארגוני החדשות האחרים של מרדוק - "פוקס ניוז" ו"ניו-יורק פוסט" - ויש לו תווית אמינה גם בצד הליברלי של המפה, מה שמעצים את השפעת הפרסום.
טראמפ יודע שהוא צריך להוריד את פרשת אפשטיין מהכותרות כמה שיותר מהר, כי היא עושה לו נזק של ממש. גם התקשורת האמריקאית שואלת אותו הרבה יותר שאלות בנושא הזה מאשר בכל נושא אחר.
בפוסט שפירסם ביום שישי, אמר טראמפ כי התביעה "הגדולה" נגד "הוול סטריט ג'ורנל" אינה רק בשם עצמו "אלא גם בשם כל האמריקאים שלא יסבלו עוד את מעשי העוולה הפוגעניים של העיתונות". ספק גדול אם התביעה תגיע לבית המשפט - שם יצטרך טראמפ לענות על שאלות תחת שבועה - אבל המטרה שלו היא בעיקר להרתיע כלי תקשורת אחרים מלהמשיך ולחפור בנושא שהיה אחד המרכזיים עבור עשרות מיליוני מעריציו, ועכשיו עושה תפנית בומרנג.
ביום שישי אמר הסנטור הדמוקרטי, דיק דורבין, חבר ועדת המשפט של הסנאט, כי קיבל מידע שלפיו התובעת הכללית, פאם בונדי, "לחצה על ה-FBI להציב כ-1,000 אנשי צוות במשמרות של 24 שעות כדי לסקור כ-100 אלף רשומות הקשורות לאפשטיין. אלה קיבלו הוראה לסמן כל רשומה שבה מוזכר טראמפ".
דורבין שלח מכתבים לבונדי ולראש ה-FBI קאש פאטל, וביקש לדעת מדוע בכירים התמקדו לכאורה בחיפוש אחר מסמכים המקשרים את טראמפ לאפשטיין. דורבין ציין במכתבים כי טראמפ אמר בשנת 2002 שהוא מכיר את אפשטיין במשך 15 שנה, וכינה אותו "בחור נהדר".
